一九二六年奉天势力空前膨胀，在平定了郭松龄部的倒戈之后，张作霖联合吴佩孚、阎锡山，以反赤为名大举进攻冯玉祥。四月间，张学良、韩麟春率部第三次出兵山海关，重新占领平津地区，并相继攻克南口、张家口。在奉军节节胜利的鼓舞下，东北地区尚武之风日炙。这天，王大猫匆匆来县城找赵前。

女婿跑得气息不匀，话说起来没头没脑：“二虎不好了，跑了。”

“嗯，你说宝林？”赵副经理脸色阴沉。

“说是去奉天了，留了封信。”

赵前接过信笺飞快地看了看，眼睛一亮，脱口赞叹道：“好小子，有志气！去东北讲武堂了。”

女婿说：“走得够远。”

赵前说：“你懂个啥？丫头要浪，小子要闯！老虎窝不出几只老虎还成？”

“俺爹知道，上老火了。”

“别提你爹！”赵前怒气难平，不失时机地挖苦道，“嘿，好歹儿子比老子强！”

王大猫本来就嘴笨，这会儿更不知说何是好，直到接过岳父甩过的一只洋烟卷儿后，才稳住了心神。香烟吞进肚，有了胆子，问：“爹，讲武堂是啥名堂？”

“培训武官的地方，军校。”

有无知才显衬出高深，赵前说：“少帅学良就是打讲武堂出身的，没出息的人想念还念不上呢。嗯，老王家祖坟冒青烟了，宝林一毕业就是个营长，少校哩。”赵前越说兴致越高，“奉天还有航空学校哩，开飞机的。咦，宝林考的第几期？炮兵还是工兵？”赵前说完就有些后悔了，关于炮兵还是工兵的问题根本就不该问女婿，问了也白问。

他瞥了眼憨头憨脑的大女婿，起身踱步，像是自言自语：“我寻思，大帅进北京城没准要坐龙庭的，要是……”

赵某人的态度还是有影响力的，王德发一家安稳了，也由此对未来充满了憧憬。赵金氏听说此事，却急得快跳起来：“啥营长不营长的！都是扛枪打仗的行当。啥光宗耀祖？俺不懂！俺只知道好铁不打钉，好男不当兵。”

那一刻，赵金氏特别地理解母亲，理解母亲对金首志的牵挂。她哺乳过王宝林，提起宝林就满腹柔肠，坐卧不安。她唠叨：“二虎是俺儿子，吃俺的奶。”

赵前觉得女人嘴碎，触动之余做出了新决定，送赵成华去奉天念书，还宣称过几年把二儿子也送去。寂静多时的赵家大院忽然热闹起来，荆先生、老牟等人赶来送行，人却远远地站在一旁，赵前注意到王德发没来，内心隐然有些失落。他分明感到人们的疏远，却尽量摆出平易近人的姿态，笑着招手说：“都躲得那么远干啥？”

匆忙之间，赵副经理没忘探视岳母，金老太专心致志地摆弄她的包裹，盯了盯女婿说：“俺儿子做了大帅哩。”

赵成华去的学校是奉天第二工科高中。临别，他挨个和弟妹道别，反而把大人给冷落了。

赵前长久地端详着儿子，似乎第一次发现儿子浓密的黑发。儿子的面部很像自己，额角很阔，嘴巴微突，人中很长，而大眼睛和上扬的眉毛则酷肖女人金氏，那宽肩大脚以及唇边淡淡的绒毛，都昭示着男子汉的雏形。

孩子们陆续远走高飞了，赵金氏的心绪难平。

新婚燕尔中的赵冰花随丈夫闻山石一同回了老虎窝。冰花推开吱吱扭扭的木门，走进熟稔的院落，一眼就看见母亲正在喂鸡，芦花老母鸡咯咯地率领鸡雏觅食。“妈！”冰花忘情地飞扑过去，这也是她为数不多的一次，也是最后一次撒娇。

定了定神，赵金氏才认出是二闺女和女婿。墙外是高大的杨树榆树，繁茂的树冠借助阳光把长长短短的阴影投射过来。有风袭来，阳光穿越树荫摇动，将赵金氏的面孔涂抹得忽明忽暗，就像她的心思，起起伏伏，变幻不定。