粮食的匮乏开始成为楚军最严峻的问题，项羽虽然骁勇，可是不解决粮食问题，军心很快便会崩溃。这时，项羽想起手上有一张王牌，刘邦的父亲刘太公，不还在自己手中么？这个人质现在可以发挥点作用了。

西楚霸王命人准备一块大肉板，把刘太公绑在上面，派人通知刘邦：“如果不投降，就把太公烹煮了。”项羽自认为祭出这一招，刘邦必定心理崩溃，然而得到的回复却令他吃惊不已。刘邦是这样回答的：“你我二人曾经称兄道弟，我的老父即是你的老父，如果你要烹杀你老父，请分给我一杯汤吧。”

这种无赖似的态度，令项羽暴跳如雷：好，你刘邦有种，我今天就烹杀太公。幸亏一个人站出来，救了刘太公一命，此人正是在鸿门宴中暗中帮助过刘邦的项伯。他劝道：“争夺天下的人是不会顾虑家人的，况且如今天下尚未平定，杀一个刘太公有什么用呢？只会让诸侯背离，招惹祸害罢了。”项羽这个人耳根子软，听项伯这么一说，也就放弃这个念头了。

一计不成，项羽又想出一计，他提出要与刘邦单挑：“天下动荡好多年了，就是因为我们两个人的缘故，我愿意跟你单挑，一决雌雄，不要让天下百姓父子受战争之苦了。”刘邦一听，嘿，谁不晓得你项王神武盖世呢，便答复说：“我宁愿跟你比拼智谋，不跟你比拼气力。”

两军就这样对峙了一段时间，刘邦只是据险而守，项羽粮草不足，也无法发动强攻。这样耗下去，对项羽十分不利，他便约刘邦当面说话，两人隔涧而对，项羽再度提出单挑，还是被刘邦拒绝了。看来韩信说项羽只有匹夫之勇，事实确是如此，这也反应出此时的霸王已经沉不住气了。刘邦不接受单挑，反而当面历数项羽十大罪状，项羽听得面色铁青，恼羞成怒。刘邦正说得兴高采烈时，不料对岸突然飞来一箭，躲闪不及，飞箭直入胸膛。在这种危急时刻，可以看出刘邦确非凡人，虽然身负重伤，他却强忍剧痛，按住脚趾，大声叫道：“小贼射中我的脚趾了。”要知道统帅作为军队的灵魂，如果汉军将士得知他身受重伤，军心士气必定大受影响，刘邦的反应如此机敏，足可见其卓越的领袖天才。

中箭后的刘邦伤势极重，卧病在床。汉王一连数天没有露面，军队中的各种小消息传来飞去，猜测纷纷。这时，张良入见，劝他巡视兵营，以安军心，其他人都认为万万不可，因为伤势很重，如果勉为其难带伤检阅部队，万一伤口裂开，就有性命之虞。然而刘邦从善如流，他以惊人的勇气与意志，装作若无其事的样子，坚持前往巡视部队。这样，军队中的流言蜚语不攻自破了。其他士兵并不知道，当刘邦检阅完后，再也撑不住了，伤势更加严重，他秘密地从前线转移到成皋城中治疗。

刘邦的亮相，拯救了汉军的士气，这一点至关重要。

楚汉两军形成相持的僵局。刘邦身负重伤，无法亲自指挥前线作战，可项羽的情况更糟！这时从东部传来消息，韩信攻破齐国了。这对项羽绝对是个坏消息，这意味着西楚兵团极有可能面临汉军东、西两面的夹击。

当初刘邦在大败之后，坚定不移地分兵，让韩信扫荡北方，这是一个极其正确而且明智的决定。如今，韩信这颗棋子激活了全局，在千里跃进、攻下齐国后，项羽的后方已经洞开大门，形势完全逆转了。

韩信如何在极为艰难的情况下，完成伐魏、攻赵、破代、降燕、灭齐的历史伟业呢？