就在这个时候，他突然看到了一张熟悉的面孔。此人正踏着积雪冒着严寒向前门火车站走来，向袁家包的这节车厢走来，向他坐着的这个窗口走来。来人好像是杨度！他后面，还跟着与自己同朝为官的好友严修。

袁世凯甚是意外，三个人寒暄半日，欷歔不已。

严修安慰他说：“宫保，事已如此，不必过于伤怀。宦海风涛，实在是险。袁兄从此退隐林下，不问世事，也不见得是坏事啊。”

杨度也接上话茬说，“宫保宠辱不惊，正如孟子所说的，胸中有一团浩然之气。现在时局不稳，正是多事之秋，依我看来，三两年内必有大变，正要靠宫保这样能力出众的大臣治理啊……”

望着这两个老友，袁世凯的感动之情难以言说，一时语塞。

杨度却又凑过来，低声说，“宫保，这几天，朝廷组阁名单出来了，一水的满人贵族，出来之后一定会举国大哗。我的心血算是白废了。川汉铁路，朝廷也有意收归国有，卖给洋人。山雨欲来，风云变幻，吾兄当早做准备！”

袁世凯摆摆手。

“那是以后的话了。我这次祸起不测，看透了世态炎凉，朝廷不杀我，把我放逐了事，算是我的万幸。以后纵然想起我来，或者再起用我，嘿嘿，却也不要有过高的奢望……”

这时列车司机催促上车。袁世凯忙邀杨度、严修去老家走访：“两位兄弟，从此得闲了，彰德乡下正在修建庄园，以后若有闲暇，请来洹水一游，咱们垂钓、吟诗、饮茶，享受一点山野乡民的乐趣！”

杨度应答说，“以后在下若有机会，定当登门拜谒。”

袁世凯又转向严修：“热烈欢迎，严公若有闲暇，也请光顾。”

“呜”地一声长鸣，火车启动，逐渐消失在浓雾中。

袁世凯打开车窗，在寒风之中回望渐渐远去的京城，脸色阴沉。这次他匆匆离京南下，只有这两人不避嫌疑前来送行。此番出行的冷清，与平日里袁府迎来送往门庭若市的场景形成了鲜明的对照。袁世凯感慨世态炎凉，不禁哑然苦笑。

从七月底开始，天上总是乌云密布，似乎越积越厚；云层的最深处，不时被扯开一个口子，有几道隐隐的电光一闪就不见了，却不见半点雨星。天是一日赛一日地闷热，憋得人喘不过气来。

袁世凯对洹上村十分满意。山水、王府均为其次，重要的是这里曾经居住过一位遭谤避隐而又获大用的前代名相。他希望自己就是三千多年前的伊尹，隐退只是暂时的，东山再起应为期不远。

这是一座大宅第，朱漆铁门，石阶高筑，深门洞，高房脊，檐上有狮、虎、麒麟等兽，气象威严。一条小河穿园而过，此时的袁世凯正和端方两人坐在河边钓鱼。袁世凯很专注，端方则四下里乱看。

端方开口调侃几句。

“名花遍地，清流环绕。如此宝地，宫保，你真会享福啊！”

袁世凯眼睛盯着水面，心思邈远，嘴上随意应答：“无官的人，身轻心也宽，读读书，谈谈心，写诗作画，终日以白鸥为伍，坐岸垂钓，不愁吃穿——你说，我还求什么？人不能不知足啊。我既然下了决心退隐，当然要享足清福，方不负朝廷的恩宠……”

端方感慨：“千里故地无知己，十万军中挂帅来。你老兄作为一个朝廷重臣，知进知退，归隐故里，不问政事，实属难得！”

收起钓竿，袁世凯与端方两人走进室内。这是一间按中国传统文人习气布置的书斋。古色古香的书架上，几乎是清一色的线装书。四壁悬挂着几幅山水画，临窗的墙边有一幅字吸引了端方的视线。