昆明起义后，同盟会命令沪杭苏宁的革命党人立即举事，呼应武昌和昆明。在武昌义军与袁世凯鏖战之际，上海的同盟会员陈其美联合了沪浙的各派革命力量，成功地发动了上海起义，上海宣布独立；紧接着是浙江独立，江苏（苏州）独立；在孙中山、黄兴的遥控指挥下，沪苏浙三家组成联军攻克南京，南京也宣布独立；此外，湖南、陕西、广西、山东、安徽、广东、福建、东三省等相继宣布独立。形势在短时间内，就起了很大的变化，武昌民军的官兵情绪也稍微稳定下来。

日薄西山、气息奄奄的清王朝，三分天下残存其一，即便是这三分之一，也已摇摇欲坠，不垮台还能如何？面对新的情况，袁世凯审时度势，停止了对武昌义军的进攻。他一方面派出使者，前去武昌商讨议和；一方面自己带领部分兵力返回北京。

与此同时，黄兴已将武昌的指挥权交还黎元洪，只身东下，赶赴上海。由于沪宁苏浙的光复，东南各省的革命军代表已齐集上海，正等候着黄兴的到来，云南的蔡锷也派代表到了上海。

黄兴到达上海后，各省革命军代表召开会议，选举黄兴为大元帅，黎元洪为副元帅，并准备在南京建立中央政府。黄兴坚辞不就，黎元洪也通电反对，不愿屈居副职，在这种形势之下，黄兴再发急电，促请孙中山尽快回国。

在这风云变幻的情势下，袁世凯已经预感到清廷的末日已经到来，他更不愿意充当清朝王朝的殉葬品了。所以在此时，正在运筹、策划使清廷灭顶的，除了高举民主共和大旗的革命党人，还有这个把握清廷残存命脉的袁世凯。

于是，本来势不两立的革命党人便与袁世凯暂时休兵，开始议和。虽然大家都心里有数，这一切的平静都是表面的，脚下的暗流随时都会汹涌澎湃。

秋意在北京城也渐渐浓郁了起来，北京城善捕营的爷们儿，开始穿上夹衣在街头招摇过市了。茶馆酒肆，鸟儿仍在婉转地啼叫着。比起往年，一切似乎没有太大的变化。

然而在紫禁城，却是一派压抑得让人心慌的气息。在养心殿西暖阁内，光线昏黄，气氛惨淡。袁世凯进殿，向座上的摄政王载沣躬身施礼。

载沣表情复杂地看着殿下之人说：“宫保，辛苦了。”

此时清廷势力还能够勉强维持，直隶、河南并未独立，山东、东三省名为独立，实则仍然听命于清廷。京城官宦云集，保皇势力雄厚，北方民风淳朴，孔孟礼教根深蒂固，民众多逆来顺受；所以在长江以北，朝廷仍旧占据天时。

但袁世凯拥兵自重，迫使摄政王载沣不得已辞去摄政王职务，自此清廷的军政大权，已全部落入袁世凯之手。

袁世凯恭顺地回答：“臣下为朝廷效力，是分内之事，不敢言苦。”

载沣看他体胖腰圆，故意问：“你的病全好了吧？”

袁世凯听出其讽刺之意，佯装不知：“谢王爷关心，基本上痊愈了。”

载沣叹口气。“现下国家正值危急存亡之际，正赖你来维持。朝廷望你速速组阁，接管政事，你马上着手吧。”

袁世凯忙说：“臣世受国恩，怎敢不竭尽全力，以维护大清的周全，保护太后与皇上的平安。臣宁愿身死百次，也决不让太后与皇上受到伤害。”

载沣突然发问：“听说你要跟革命党议和？”

袁世凯解释说，这是为了要他们赞成君主立宪，革命党如果骄狂不听，就命将士猛打他们，让他们知道厉害之后，再与他们议和，这样，革命党就会比较听话了。