坐在一边的隆裕太后，已是形销骨立。她微弱地开口了。

“宫保，如今你来京了，军国大事就由你来主持，我与摄政王都不干涉。你多用点心，大清的安危系于你一身，你说怎么办，就怎么办，可你的一颗心，不能偏袒革命党，还是要向着咱大清。袁世凯，别弄颠倒了！”

接下来的几天里，冯国璋几次电请袁世凯，要渡江强攻武昌，都被袁世凯强行勒令停止，坚持与党人言和，并把冯召回北京。对此，冯国璋颇有烦言。

这天，袁世凯把冯国璋请进自己的总理府，笑着对他说，“你火烧汉口、血战汉阳，两战之下，威名远播京华，连一般的市井小民，都知道这位冯将军能征善战。”冯国璋说，“这都是大帅指挥得当，国漳不敢居功。”

袁世凯问，“兵士减员情况如何？”冯国璋说：“减员不少，死的伤的，降的跑的，总数有三分之一。”

袁世凯长叹了一口气，十分惋惜地向冯国璋摊开解释。

“北洋军是我们多年的心血。我能当总理，你能当男爵，全赖北洋军的将士，如果真能将党人控制的各省尽数荡平，你想想，那时我北洋军还有得剩吗？没有了北洋军，你我又俱为汉人，那时候朝中的亲贵，还能如现在这般看得起你我吗？……”

冯国璋紧张，不由得站了起来。袁世凯挥手示意他坐下。他说的，全是心里话。

“自朝鲜到直隶，我为朝廷竭尽犬马之劳。可是，最后换来什么呢？差一点儿就换来一把杀头的钢刀。如果当时摄政王再阴毒一点，我袁世凯肯定就会身首异处，连一束白练都得不到——那是赐给清朝权贵自尽用的，至于汉人，是要掉脑袋的。自己拼死命为清朝效力，灭掉武昌革命党，然后再俯首听命，任凭朝廷对我们卸磨杀驴吗？飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。朝廷一向用此伎俩，我能不寒心吗？指望我去做岳飞？然后再当年羹尧？这次，他们可打错算盘了……”

冯国璋则又惭愧又佩服。“经大帅点拨，才知道自己的见识想法，与大帅差得太远，在武汉前线，属下频频请战，急着要攻城立威，真是……以后国璋听大帅的约束，再不敢任性胡为了。”

袁世凯说，“好！就是要你这句话，我要你去当禁卫军的统领。”

冯国璋吓了一跳，立刻面露难色，“大帅，这个统领可不好当。禁卫军中的军官多由皇亲国戚出任，我是汉人，又出身微贱，怎能管得住他们？”

袁世凯拍案而起：“皇亲国戚的满人就高我们一等吗？在我的眼中，此等亲贵尽是纨绔无知之辈，你的文才武略，胜过他们千倍万倍！”

冯国璋哽咽了。“大帅知遇之恩，我铭记在心。大帅现在要我干什么，我一定尽心竭力，万死不辞！”

冯国璋走后，袁世凯感到十分疲劳。出山以来，他几乎没有睡过一个好觉了。事情又太多，没有他睡觉的时间。他从南方战场回到北京，战争的硝烟不见了，而无声的交锋却日益激烈。他的内阁总算组成了，京畿的军权总算拢到手；可是，他的心事依然重重，同革命党拉开这场争夺战，将是他一生中最重要的一仗。

袁世凯派出代表和武昌、上海的民军进行谈判。当孙中山在南京宣布开国之前，清廷和民军代表的谈判已经进行了好几轮。他也在考虑如何以一种最恰当的方式，让抵抗力量变得更孱弱一些，让他们在压力下以一种寿终正寝的方式自动退位。顺人心而迫清廷退位，就是开创共和的功臣，结束帝制的英雄，自然会受万民拥戴，让后世永远景仰。但许多事情拥到面前，又觉头绪很乱。他把几件急事安排完了之后，便藏进密室，想认真地思索一番，该如何和革命军谈判？