隋末唐初是一个英雄辈出的时代。

就跟历史上所有的乱世一样，社会秩序的崩溃为许多不安现状的人提供了千载难逢的机遇，也提供了一个展现自我的舞台，于是形形色色的英雄和枭雄粉墨登场，在这个风起云涌的大时代中，联袂演出了一幕幕波澜壮阔的历史活剧。

说起隋唐英雄，当然不能不提瓦岗。

在隋末的“十八路反王、三十六路烟尘”中，瓦岗最初也只是一座默默无闻的小山寨，可后来却迅速崛起，一跃而成隋末最大的一支反政府武装，其首领李密也受到各路反王的一致拥戴，共推为“盟主”。然而，就在瓦岗如日中天的时候，形势却忽然逆转——李密在邙山被老对手王世充一战击溃，部众大多降于王世充，原本割据的地盘几乎全部丢失，走投无路的李密只好率残部降唐，瓦岗就此覆灭。

正所谓“其兴也勃，其亡也忽”！

那么，究竟是什么促成了瓦岗的迅速勃兴，又是什么导致了它的顷刻败亡呢？

一切都要从头说起……

瓦岗的草创者名叫翟让。此人本是东郡（今河南滑县）的一名法曹，不知何故犯了死罪，被丢进大牢，所幸一个叫黄君汉的狱吏看他尚有几分英雄气概，就私下把他放跑了。翟让死里逃生，仔细想想也没什么地方可去，索性拉了一支人马，跑到瓦岗（滑县南）落草为寇。

瓦岗寨就这么诞生了。

可是初生的瓦岗却很不像样。因为翟让这个人虽说有几分胆识，但实际上胸无大志，很容易满足现状。所以瓦岗寨开张后，从没见他有什么大的动作，顶多就是带人在附近的官道上劫掠一些过往商旅而已。别说什么逐鹿中原、争夺天下，就连扩张地盘、壮大实力的心思都没有。

或许翟让也想把瓦岗做大，但实在没有那份才具和魄力，所以只好满足于当车匪路霸了。从这个意义上说，当时的瓦岗充其量就是一个土匪窝，就算不被隋朝官兵灭掉，迟早也会被别的反王吞并。

好在翟让虽然本事不大，但他的肚量却不小，挺能容人，也善于听取部属的正确意见。所以瓦岗开张没多久，也就是大业七年（公元611年）年底，就有两个骁勇过人的年轻人先后投到了翟让的麾下。他们就是单雄信和徐世（李世）。单雄信是翟让的同乡，善使马槊，有万夫不当之勇。徐世祖籍离狐（今山东荷泽西北），后迁居卫南（今河南滑县东），投奔瓦岗的这一年仅十七岁。

有道是自古英雄出少年，徐世不仅有勇，而且有谋。他一来就给翟让出了个主意，说外面的世界很精彩，不要窝在这小地方了，应该把队伍拉出去，干一票大的。翟让被说动了，随后就照徐世所说，在汴水流经的荥阳（今河南荥阳市）、梁郡（今河南商丘南）等富庶地区设了多个据点，专门拦劫过往的官私船只，很快就抢了个钵满盆满。翟让笑得合不拢嘴，手下弟兄更是个个腰包滚圆。

瓦岗从此鸟枪换炮，而且声名远播。附近的变民争先恐后地投奔瓦岗，短短时间内部众就增至一万多人，俨然成了中原地区颇具竞争力的一支武装势力了。

然而，如果没有另一个人的到来，瓦岗也不会有日后的那一番造化。因为不管是翟让还是徐世，显然都还缺乏一种高瞻远瞩的战略目光和宏大的战略规划。换句话说，他们尽管有了刀枪，有了地盘，有了资本，可偏偏缺乏一种最重要的东西。