对委内瑞拉的关注使我下决心要写一本关于这个国家的著作。我对查韦斯的兴趣大概产生于5年之前。那时，我正在加拉加斯为写作博士论文进行调研。我在旅馆房间里常常可以看到查韦斯发表演讲的电视节目，他的即兴演讲方式与许多美国政治家的僵硬呆板形成鲜明对比，因而给我留下深刻印象。查韦斯常常站在一副巨大的“拉美解放者”西蒙·玻利瓦尔（SimonBolivar）的肖像前面发表演讲（他无疑渴望成为一个玻利瓦尔式的不朽人物）。当年的玻利瓦尔是反抗西班牙统治的伟大英雄，而今的查韦斯则要在委内瑞拉公众面前扮演反对美帝国主义的革命者！查韦斯的演讲内容可谓海阔天空，既涉及委内瑞拉的历史，又包含石油工业的历史。演讲过程之中，他时不时亮出一部袖珍版委内瑞拉宪法，偶尔还会唱两句小曲或是弹奏几下木琴。我曾看到他在向全国播放的“你好，总统（Aló，Presidente）”节目中接听观众打来的电话。在我看来，他的演讲真是有趣之极！不过，我免不了会这样想：这个查韦斯是不是只会夸夸其谈却干不了什么实事呢？我在委内瑞拉旅行时，只看到公路上那些宣传所谓的“玻利瓦尔革命”的标语和旗帜，却看不到社会发生任何巨大转变的迹象。尽管我赞同查韦斯对美国外交政策的提出的批评，但他的军人背景使我深感疑虑。我一向对强力人士、对军人缺乏信任，查韦斯却偏好宣扬他的军人背景。我并不相信反查韦斯媒体的那些言论，但查韦斯不断抨击媒体，甚至还对记者们进行指名道姓的斥责，这不免让我怀疑他是不是真的有独裁倾向。我在加拉加斯中央大学与一些师生交谈时，发现他们也有着同样的感受。尽管他们都持有左派立场，却对查韦斯的最终目标怀有疑问。查韦斯对付那些腐败的传统工会组织的做法就令我不安。我在加拉加斯期间看到查韦斯迫使工会在政府监督下进行选举。在那之后，一个亲查韦斯的工会组织变得越来越强大，并谋求取代旧有的工人联合会。工人联合会一直从美国劳工联合会－产业工会联合会的“团结中心（theSolidarityCenter）”获得资助，而“团结中心”又从美国的国务院、国际开发署和全国民主基金会获得资助。因此，查韦斯的这一做法无疑是削弱美国在委内瑞拉国内影响力的第一步。

我在2000年8月返回英国。此后，我一边关注委内瑞拉的发展动向，一边把更多的注意力投向南美洲的社会运动，例如巴西无地农民运动（theMovimentodosTrabalhadoresRuraisSemTerra）和厄瓜多尔的土著人运动。就在此时，反查韦斯军事政变在2002年4月发生了！贫困民众涌向加拉加斯街头支持查韦斯的场面令我深受感动。他们团团包围总统府，直到政变当局彻底垮台。政变之后，查韦斯加快了实施社会计划的速度，委内瑞拉的上层人士对此持一种敬而远之的态度。恰恰就是在此时，我开始再度关注查韦斯，为位于华盛顿的美国西半球事务委员会写下一系列有关委内瑞拉政治事务的报告。时下的查韦斯时常出现在各大媒体的头版头条。那么，撰写一部有关查韦斯的著作的时机已经成熟！我认为有必要让读者全面地了解查韦斯，让他们得出属于自己的结论，而无需依赖于那些对查韦斯抱有强烈敌意的美国媒体。

我在这部著作中尝试解答一个问题：查韦斯为何对美国人如此重要？

查韦斯把委内瑞拉的丰富能源视为自己的政治资本。正是由于他改变本国的传统石油政策，因而被布什政府看作仇敌。我用两章的篇幅分析查韦斯在石油领域推行的有悖于美国利益的政策，以及这些政策包含的政治意义。查韦斯一向反对美国倡导的自由贸易和全球化。因此，我要在后面的章节里详尽讨论查韦斯在意识形态领域对美国提出的挑战，以及这一意识形态对委内瑞拉乃至整个拉美的影响。查韦斯不仅反对美国在经济领域宣扬的正统理论，而且反对美国对拉美军方的长期操纵。这本书对委内瑞拉军方进行深入分析，阐明它是如何逐渐摆脱五角大楼的控制。此外，查韦斯通过加强与其他南美国家的合作来削弱美国在该地区的传统影响力。因此，美国人不得不关注查韦斯对西半球事务产生的经济和政治影响。这本书还可以让读者明了南美洲无处不在的社会骚动，从而帮助他们更好地理解查韦斯在这场内容广泛的社会变革中的重要地位。如果这些趋势发展下去，必然会进一步巩固他在西半球的领导地位。毫无疑问，查韦斯是一个不容美国小觑的真正对手！