在委内瑞拉国内，查韦斯开始对委内瑞拉石油公司进行整顿。他在担任总统不久之后就颁布一份新宪法草案，并得到公众的认可。该宪法的一项关键条款就是禁止委内瑞拉石油公司的私有化。根据2001年颁布的《碳氢化合物法（HydrocarbonsLaw）》，私人石油公司向委内瑞拉政府交纳的特许开采税税率从提高至30%；委内瑞拉石油公司在新成立的石油生产和勘探企业中必须占据至少51%的股份。反对的声音很快响了起来。朱斯蒂在2002年接受《拉丁商业纪事报》的采访时指出，《碳氢化合物法》使委内瑞拉退回到昔日的“石油国家”的状况。他警告道，由于这些新的法律规定，没有哪一家石油公司乐意与委内瑞拉石油公司成立合资企业。

毫无畏惧的查韦斯通过扩大能源和矿产部的权力，确立了总统在石油战略的制订和实施方面的主导作用。他希望得到罗德里格斯的支持，于是任命后者担任能源和矿产部部长。新部长的副手不是别人，正是他的“引路人”伯纳德·莫默尔。对罗德里格斯的任命清楚地表明，查韦斯决意使委内瑞拉遵守欧佩克的生产配额制度，减少国家的石油产量。

罗德里格斯的职务使他迅速成为国际舞台上的知名人物，在2001年1月当选为欧佩克秘书长（其任期在2002年结束）。他在前往位于奥地利首都维也纳的欧佩克秘书处任职时，依然带着伯纳德·莫默尔。这一次，莫默尔的身份是罗德里格斯的顾问。分析家认为，罗德里格斯之所以能够担任秘书长，完全是因为欧佩克成员国希望回报委内瑞拉遵守生产配额制度的做法。英国《金融时报》惊叹道：“真是一桩稀罕事！前游击队员居然掌握了操控世界经济的杠杆。无论如何，罗德里格斯真的做到了这一点！”罗德里格斯很快在欧佩克秘书处展开工作，并得到同事们的敬重。这位欧佩克的首席政策设计师主张把石油价格的调整下限从每桶22美元提高至每桶28美元。他的政策很快赢得安哥拉、墨西哥、挪威、阿曼和俄罗斯的赞同。这些非欧佩克石油生产国也决定降低产量，以抬高国际市场的原油价格。

罗德里格斯领导下的欧佩克重新焕发生机，这是美国所不愿见到的。比尔·克林顿总统在2000年呼吁降低国家市场的原油价格，查韦斯却坚决反对，声称现行价格对作为发展中国家的欧佩克成员国是公平合理的。这一年晚些时候，美国能源部长比尔·理查森（BillRichardson）前往加拉加斯，与罗德里格斯举行会晤。他是查韦斯就任总统以来前往委内瑞拉访问的最高级别美国官员。他的看法是：“石油价格明显过高！”此时，在美国的总统竞选中，乔治·布什和阿尔·戈尔（AlGore）两位总统候选人都担心高昂的石油价格会使美国经济的增速放缓。在乔治·布什担任总统期间，美国与委内瑞拉的关系变得更为紧张。此时，国际市场的石油价格几乎增加一倍，涨至20多美元一桶。不过，一些专家认为石油价格并非委美两国总统产生摩擦的主要原因。美国的石油公司因为石油价格上涨而利润丰厚，而这些公司在白宫有很大的影响力。让白宫感到厌烦的是那个有着全新形象的欧佩克。查韦斯在重塑该组织的过程中发挥了重要的作用。

查韦斯与委内瑞拉石油公司的对抗正在不断升级。2001年12月，委内瑞拉的企业主因为反对《碳氢化合物法》而发动一场停工斗争。让查韦斯尤为头痛的是，那些持不同政见的委内瑞拉石油公司经理们也加入其中。委内瑞拉石油公司总裁瓜伊凯普罗·拉梅达反对《碳氢化合物法》，并彻底否定政府的能源政策，因而被查韦斯解除职务。在查韦斯看来，拉梅达这样的管理人员与朱斯蒂分明就是一丘之貉。他重新任命公司董事会的5名成员，拉梅达因此批评他企图把该公司政治化。公司的经理层对这些人事变动极为不满，更憎恨政府降低他们的薪酬。当然了，查韦斯采取的对抗性政策—解雇那些敢于反对自己的委内瑞拉石油公司雇员—并未压服反对派。他曾在“你好，总统”节目中指名道姓地嘲弄那些跟自己对着干的公司管理者：“先生，你可以走人了！谢谢你以往的工作，现在你被炒鱿鱼了！”他的做法激怒了委内瑞拉的中间阶层。查韦斯在后来坦承自己咄咄逼人的态度是他“曾经犯下的最严重错误之一”。为了改善形象，他承诺一定要控制自己的情绪。