萨尔通先生帮亚当和沃太福先生以及他的两个孙女互相作了介绍，他们结伴朝前走去。沃太福的四邻当然都对亚当·萨尔通早有耳闻，他的社会关系、经济状况、还有发展前景他们都能悉数道来。所以要是他们这个阶层的女孩们对亚当没有幻想的话，那才是怪事。在农业的英国，各个阶层通吃的男人非常稀有，更别提亚当这种不属于任何一个城府很深的阶层的人。因此，看到他走在米米·沃太福的旁边，一副满心欢喜的样子，其他人都自觉为他俩腾出了空间。欢宴开始的锣鼓敲响时，亚当随着米米走进了她祖父就座的帐篷。萨尔通先生和纳撒尼尔爵士见亚当并没有来高台旁边指定的位子，但他们都理解，于是什么也没说，就好像根本没注意到他的缺席一样。

阿拉贝拉夫人还像先前一样坐在埃德加·卡斯沃的右手边。不可否认，她的确是一个光芒四射而又不同寻常的女人，在众人眼里，她就是那个最适合出任宫堡继承人首次露面时的女伴的人。毫无疑问，在场的和她相熟的那些人也并未公开揭她的老底；在这样一个以点头微笑为主要表情的宴会上，语言是累赘的。大家都认为卡斯特·里吉斯还缺少一位女主人，而她无疑是最佳人选。在感叹她的迷人魅力时，人们也没忘记里拉·沃太福，她才是本场宴会上最璀璨夺目的明珠，阿拉贝拉夫人只能屈居第二。她们的美是不一样的：阿拉贝拉夫人代表的是大家闺秀，而里拉则是惹人怜爱的小家碧玉。

天色渐渐暗了下来，由于早前已经把马车遣了回去，萨尔通先生和纳撒尼尔爵士只好步行回家，留下亚当自行安排。可他也早早回来了，面露不快。两位老人都没追问。他们各自抽了支烟，临近晚餐时，又分别去了自己的房间收拾准备。

这期间亚当一直在想着心事。走回客厅时，他脸上还是刚才那种愁眉不展又不耐烦的神色。两位老人都耐心地等着，多年的经验让他们深信，合适的时候他自然会把一切和盘托出。所幸他们并没有等得太久。亚当焦躁难耐地坐下又站起，这样坐立不安地重复了几次之后，他终于爆发了：

“那个家伙真以为他主宰着世界。他就不能让人安静会儿嘛！他以为他只需朝看中的女人抛出手帕，人家就会趋之若鹜。”

他的话让两位老人顿悟。若非受了极大的刺激，这个一向温文尔雅的年轻人是不会轻易发火的。纳撒尼尔爵士像是预感到了什么，突然漫不经心地问：

“他看上了里拉？”

“对，他可没放过任何一丝机会。几乎是他们刚一见面，他就迫不及待地展示了花言巧语的本事，奉承她有多美多迷人。他甚至还说明天要去麦西农场喝茶。蠢货！他难道不知道他和那个女孩儿根本就不是一个世界的人吗？我看不出他们有哪一点相配。他们一个像老鹰，一个像鸽子。”

他说话的时候，纳撒尼尔爵士扭头看着萨尔通先生——他们彼此都心领神会。

“把发生的事情都告诉我们吧，亚当。还有一会儿才开饭，想通了这件事我们三个才会有胃口。”

“什么都没发生，先生；这才是最坏的。我都不知道该怎么说他这个人。他表现得很斯文，言行举止都恰到好处——就是一贯的地主对待佃农女儿的态度……然而——然而——我也说不上为什么，但我就是不由得怒火中烧。”

“那老鹰和鸽子的比喻又是怎么来的？”纳撒尼尔爵士的声音既温柔又让人镇静，轻易就赢得了亚当的信任。

“我也说不上来。可他看上去就像老鹰，而她也像鸽子。”

“你形容得很对！”纳撒尼尔爵士慈祥地说。

亚当继续道：

“可能是他那早期罗马人的面貌导致我这样想。但我想保护她；她像是有麻烦了。”

“从某方面来说，你们这些年轻小伙子似乎是让她有麻烦。我看得出就连你也不例外——你好像也想俘获她的芳心！”

“我希望你们这些小伙子都能保持冷静。”萨尔通先生插了一句， “亚当，你知道，你俩不能发生任何冲突，尤其是你俩都才刚搬来这里。我们必须为邻居的感情和幸福考虑，对吗？”

“但愿如此，先生。我向您保证，无论发生任何事，我都会一如既往地遵从您的意愿。”

“嘘！”听到仆人的脚步声在走廊响起，纳撒尼尔爵士竖起了手指。

晚餐后，纳撒尼尔爵士又把话题转到了当地的传说上面。

“这个话题讨论起来可比近来发生的事情更安全。”

“好吧，先生，”亚当痛快地说，“我想现在你可能会谈论和我有关的话题。没关系，我跟您讨论卡斯沃先生都行。事实上，明天我还要见他。我刚刚说过，明天下午三点他要去麦西农场——但我两点有个约会。”

“我看得出，”萨尔通先生说，“你会争分夺秒的。”