“世事的起伏本来是波浪式的，人们要是能够趁着高潮一往直前，一定可以功成名就；要是不能把握时机，就要终身蹭蹬，一事无成。”这是莎士比亚名剧《裘力斯·恺撒》里的名句（根据朱生豪的译文），在中学里读莎剧时，我一直牢牢的记住。这段话的意思很明显，就是：“掌握时机是成就事业的关键”。

从另一方面说，要等到各种时机成熟，新的转机才会水到渠成。我在电讯事业冒起之际投身这个行业，社会上对传送大量讯息，甚至活动影像的需求日渐迫切，这可就是推动我向前发展的浪潮？1960年我加入标准电话与电报公司旗下的标准电讯研究实验所时，各研究机构已经注意到公众对改善通讯设施有强烈的需求。我在实验所的主要工作，正是提高现有通讯设备的功能，重点是研究和发展一套利用毫米波长的微波传送通讯系统。对我来说，这无疑是我一展所长的大好时机。在标准工作的两三年间，我全情投入开发新一代的电讯设备，我们的目标，是将通讯设备的资讯传送能力提高百分之五十。生产波导管的技术，和保持直线的要求虽然有一定难度，但由20世纪50年代开始的研究和开发工作进展顺利，到60年代初已进入试验阶段。环形波导系统的发展，正值电讯经营尚在独家专断的阶段，电话公司操纵着电讯网络、服务供应商和设备供应商，因此，环形波导系统在财政上完全在经营者的操控之内。但自从反托拉斯法实施，尤其是在其他更优良的通讯体系开发之后，市场上的互相竞争令国民的生活水平得以提升，但生活成本则有所下降。光纤通讯和新的科技从基本上改变了经济的基础。1960年我和美芸迁进夏洛，那时那里仍是个光鲜整洁的小镇，镇中心是个交通并不繁忙的购物区，通往各种休闲设施的单车和散步小径也无车马喧闹。

我最初获安插在卡博维克博士（Dr. Karbowiak）的长程波导管小组，不久，一边在实验所工作，一边读了个博士学位。1960年，电讯业风雨欲来。以35吉赫环形波导管为基础的长程传送系统已发展成熟。电讯公司已投入大量资金，并准备投入更多资金，将系统推向准生产阶段。频宽扩展令主要的电讯公司矢言提供更佳的电话通讯系统，并计划引入视像电话服务，让使用者在通话时可以同时看到对方的容貌。美国电话与电报（AT&T）在20世纪60年代率先推出试验系统，令其他先进国家为之侧目。

与此同时，自激光于1959年发明后，电讯业雄心勃勃，相信光通讯很快便可实现。激光若能成为新的讯息载体，讯息容量比点到点微波传送系统提高达一百万倍。光通讯大有与环形导波系统争一日长短之势，但环形导波系统当时仍处于绝对上风。其时激光尚在发展初期，有关的实验性装置，只是在全球一两家研究所中进行过一些试验，其展示的特性远不能证明足以作为长程传讯的载体。在这次竞赛中，光通讯显然远远的落后。我问自己：“怎可以那么快便断定激光没有可为？

我们为什么不可以给光波找一种合适的波导管？如果光通讯只停留在理论的阶段，实在太可惜了。” 我要为问题找出答案。我要提出的问题是： 1. 红宝石激光是否可以成为通讯的光学载体？2. 有什么物质具有高透明度，让光波可以远距离传送？如果在一两年内仍找不到答案，也许光通讯的意念大可以丢进垃圾桶里去。但光通讯的潜力如此庞大，如果不大力深入研究，无疑是平白错失一个机会。幸运地，管理层乐意给我提供研究的机会。我无疑冲上了正确的波浪，我以两个有关光通讯系统的问题作为起步点，一个是光通讯到底有多大用途，一个是为什么长程传送难以实现。 让我再说说为什么那是发展光通讯的适当时机。当时的社会、商业和科技气候大致如下：

1. 二次大战后，世界经济日趋繁荣。 

2. 商业发达，货物及资讯流通需求大增。

3. 半导体、电脑及物料技术日趋进步，先进技术应用日渐普及。

4. 在致力加速及加强全球讯息传输前线上，电讯是最重要的桥头堡。

5. 社会财富日渐累积，可资助更进取的科技研究。

6. 冷战的威胁促进激光在通讯用途的研究，激光也可以用作武器。从以上几点可以看到，形势的发展，与激光在光通讯用途都直接或间接有关。光通讯如能实现，通讯能力将有一日千里的发展，将世界推向资讯密集的新纪元，这是所有人都乐见的发展。