他睡得很香，连邓普斯特太太进来打扫房间都没把他吵醒。直到她收拾停当，把早餐也端上桌子，来敲他的屏风时，他才醒过来。昨晚学习了那么久，他现在仍感觉有点累，不过一杯浓茶下肚后，他又神采奕奕了起来，于是他又拿上书出去散步了，还带了几个三明治，免得到时候急匆匆地赶回来吃午餐。他在城外的榆树丛中找到了一个可以安心学习的地方，一整天都待在那儿研究他的概率论。回家的路上他拐到了惠特汉太太那里，想要跟她道谢。从窗户里看到他远远走过来的身影，惠特汉太太赶紧跑到门边，招呼他进屋。她上下打量着他，摇着脑袋说：“你别劳累过度了，先生。你的气色比先前差多了。学习到那么晚，又那么用功，谁能吃得消啊！对了，你给我说说，你昨晚是怎么过的？我担心得一宿没睡好！还好今天早上邓普斯特太太告诉我说你一切都好，她去给你打扫房间时你睡得正香呢。”

“噢，对，我很好，”他笑着答道，“那些‘鬼’至今还没来骚扰我。只是那些老鼠可真烦人，它们就跟一个马戏团似的，我给你说，到处都能见到它们的影子。还有一个又老又丑的魔鬼一样的老鼠居然还坐在我壁炉边的椅子上，我不拿火钳打它它还不肯走，后来它蹿上了警钟的绳子，不知道往哪儿去了——太黑了，我没能看清楚。”

“上帝啊，可怜可怜我们吧，”惠特汉太太说，“又老又丑的魔鬼，还坐在壁炉边的椅子上！你要小心啊，先生！千万要小心！玩笑话说多了也会成真的。”

“你这是什么意思？我不太明白。”

“又老又丑的魔鬼！说不定就是个老魔鬼。打住，先生，你别笑，你们年轻人总认为让我们老年人担惊受怕的这些东西很可笑。好吧，好吧，先生！但愿上帝能让你一直笑到最后。那样我也就没什么好替你担心的了！”看到他的不以为然，她也暂时抛开了忧虑。

“噢，请原谅！”马尔科森说，“请不要认为我很无礼，我只是不能接受那样的想法，怎么可能是老魔鬼自己坐在了我的椅子上！”一说到这儿他又忍不住笑了。他起身告辞，准备回家用晚餐。

这天晚上老鼠出来活动的时间较之前一天晚上更早。事实上，在他还没到家时，它们就已经迫不及待了，等到他出现在门口时它们才收敛了下去。吃完饭后他在炉火旁边坐了一会儿，抽了一支烟，然后才清理好桌子开始学习。今晚，老鼠比昨天更加猖獗。它们不停地上蹿下跳、东躲西藏、追逐抓扯！它们的胆子越来越大，从护墙板的洞口和缝隙里争先恐后地探出脑袋，眼睛一闪一闪的，就像跳动的火苗。可是对于他来说，它们的目光已经不再邪恶了，只是它们的淘气让他无可奈何。一些天不怕地不怕的甚至还跃跃欲试地蹿上了地板。马尔科森决定发出点响声来吓唬吓唬它们，于是他用手重重地敲着桌子，还凶狠地吼着“嘘，嘘”，它们才落荒而逃。

一切又恢复了正常，马尔科森再次沉浸在自己的课本中。

突然，室内又像昨晚那样鸦雀无声，他停下了笔。老鼠的嘈杂声一下子全都消失了，只剩下让人发毛的寂静。他记起了前一晚发生的怪事，于是本能地转过头向壁炉旁的椅子看去。一阵奇怪而恐怖的感觉霎时笼罩在了他的身上。

在那个高靠背的橡木椅子上，又坐着那只硕大的老鼠，还是像昨天一样眼睛一眨不眨地看着他。

他本能地抓起了手边的书朝着老鼠砸了过去。不幸的是他没砸准，老鼠依旧安然无恙地端坐着，于是他又重演了昨晚用火钳袭击它的那一幕，差点被打中的老鼠再次顺着警钟的绳子逃跑了。奇怪的是，它前脚刚走，后脚那些噪声又重新响了起来。这次马尔科森还是没能看清楚它到底是从哪儿消失的，他的烛火燃得低，照不到房间顶上的部分。

他看了看钟，已经快到午夜了。他生了火，给自己泡了杯茶。他已经温习了很多功课，觉得自己可以适当放松一下，抽支烟或者是做点其他什么。点上烟时，他想到明天得去弄一个捕鼠夹，由此他又开始冥思苦想那老鼠到底是从什么地方消失的。于是他又点亮了另外一盏灯，把壁炉右边的墙面照得亮堂堂的。他把自己所有的书都拿到了手边，准备一看到老鼠的身影就砸死它。他还拿起警钟的绳子放在桌上，把灯固定在了它的尾端上。触到绳子时，他不由得暗自生疑，这么结实的绳子，又许多年没有用过，居然还能如此柔韧！“甚至可以把人吊死。”他冒出了这样一个念头。一切准备就绪后，他又环顾了一眼四周，沾沾自喜地说：“来吧，我的朋友，这次看我不给你点颜色看看！”他又坐回去继续学习，尽管起初被这一系列事情烦扰，但他很快又徜徉在了数学的天地里。

他再一次被周围的风吹草动惊醒。这一次倒还不只是突然的寂静，还有那微微摆动的绳子，灯也跟着动了一下。他不动声色地看了看身边触手可及的一大摞书，随即又将目光转向了绳子上面。他看到那只大老鼠从绳子上面滑了下来，坐到橡木椅子上，两眼直勾勾地看着他。他悄悄用右手拾起一本书，瞄准目标砸了过去。大老鼠敏捷地躲开了。他一本接一本地往它身上砸，却没有一次得手。当他举起手中的最后一本书时，那老鼠尖叫了起来，像是很害怕。这更让马尔科森不顾一切地砸了过去，这次他总算没有失手，对面传来一声沉闷的巨响。老鼠非常恐惧地大叫，它愤愤地瞪了马尔科森一眼，顺着椅背跳上了绳子，就像一道闪电一样爬了上去。绳子末端的灯被这突如其来的猛烈冲击震得晃了起来，幸好灯座很沉，才不至于倒下去。马尔科森的目光一直追随着那只老鼠，看到它跳上了护墙板的板条，从墙上挂着的一幅巨幅照片中的洞里消失了。由于照片上面覆盖的尘土太厚，那个小洞很不容易被发现。

“我明天早上再来看看我这朋友的住所。”他边说边走过去收拾散落一地的书，“壁炉边的第三幅，我可不能忘了。”他一本本地把书捡起，嘴里还嘟哝着，“圆锥截面没打中它，旋转波也没有，基本原理没有，四元数没有，热力学还是没有。那么就是这本了！”捡起最后这本书时，他不由得呆住了，脸上瞬间闪过了一丝苍白。他不安地四处看了看，开始微微颤抖起来，喃喃自语道：“母亲给我的《圣经》！多么奇怪的巧合！”他坐了下来，那些老鼠又开始捣乱了。然而它们却并没有打扰他，相反的，它们的存在从某种意义上来说还让他安了心。但是他却无法集中精力学习了，当黎明的第一道曙光透过东边的窗户渗透进来时，他颓废地瘫倒在了床上。

他睡得很沉，但总是被接连不断的梦惊扰。上午邓普斯特太太唤醒他时，他看起来很是心神不宁，有那么一刻他竟像是想不起来自己身在何方。他的第一个问题把清洁女工吓了一跳。