“为什么在罗利中心的向贵宾、政治人物和其他人表演的展示要被反复演练？”一位重点贴身保护小组的特工问，“指导和监察人都知道，如果不排练的话我们看起来会像一群到处乱跑又不知道要做什么的傻瓜。”

为什么那么长时间以来像废除金属探测扫描这类事件没有被曝光？这就好像，那么久以来FBI 和CIA 都在用所谓的“墙”当做借口来阻止信息共享，损害了局里发现并阻止恐怖袭击的能力；这就好像，明知会摧残美国经济并花费美国财政部几千亿美元拨款支援，投资银行依然接受不合格的按揭抵押；这就好像，证券和交易委员会漠视伯纳德·麦道夫在进行庞氏骗局的单独指控一样。

“如果这是一家私人公司，他们一定无法生存，”一位特工说，“但它是属于政府的，那么没有人要负责任。”

总统或总统候选人被暗杀的影响是不可估量的。如果亚伯拉罕·林肯没有被暗杀，那他的继任者安德鲁·约翰逊就不会破坏林肯再次联合整个国家并在重建时期给予黑人更多权利的努力；如果约翰·F. 肯尼迪没有被暗杀，那么林登·约翰逊可能永远都不会当上总统；如果罗伯特·F. 肯尼迪没有被刺杀并获得大选的胜利，那么理查德·尼克松可能永远都不会被选上。

从定义上来说，刺杀对民主和民主国家而言是一个威胁。诚然，特勤局管理层明白这项任务的重要性。在莱斯利·科菲尔特特工牺牲的58 周年纪念日上，特勤局保卫行动厅厅长尼克·特罗塔为他写下了给所有特工的回忆备忘录。是科菲尔特在布莱尔国宾馆保护了杜鲁门总统，科菲尔特猛地一跳，靠着路边的货摊向杰斯里奥·特里索拉的头部开枪，阻止了一场可能发生的暗杀，但是科菲尔特伤重不治身亡。

在他的备忘录中，特罗塔写道：“我们的保护任务决不能出纰漏。我们的保护对象是国家需要我们不管付出一切代价都要保卫的人……我们在这里就是为了保证你能获得完成任务所需的一切帮助。”

这段写于2008 年竞选前的备忘录以这样的话结尾：“在总统竞选前的几天，为竞选活动忙碌的特工们，你们的差旅还没有停止，你们对工作一定要保持警惕和高度集中。我们是无名特工、无名官员、无名英雄。即使没有掌声的鼓舞和轻拍肩膀的抚慰，我们也会继续做好我们伟大的工作。”

特罗塔把特勤局的使命渲染得璀璨夺目，可是他的语言却是空洞乏味。特勤局高层完全忽视了，是他们的失败管理破坏了他们使命的神圣，危及了受保护人的安全。

国土安全部监察长和国会都没有能透过特勤局光鲜坚韧的外壳发现他们的短处。然而只要总统继续在特勤局内部选派主管，这种负面的作风会一直大行其道。“我们的人手和设备都并不像他们宣传的那么充足，”一位资深特工说，“所以我们到现在还没发生什么事故实在是神奇，简直就是奇迹。”