上个月，支援江西的一支湘勇在南昌与太平军作战大败，营官谢邦翰、易良干等四人及勇丁八十余人死于战场。王錱欲借此机会扩大自己的实力，乃以报仇为名回湘乡招募三千人。曾氏训练湘勇，是为了给江忠源提供兵源，与王錱自招自将的做法不同。两人因此有了分歧。王錱虽是书生出身，却善于用兵，打仗勇猛，有“老虎”之称，但私心较重，急于自立山头，与曾氏不协。曾氏一直不重用王錱。第二年，王錱自率一军赴广西单独发展；咸丰七年率部援江西，不久死在江西战场上。

曾氏与王錱不和的消息传到湘乡，曾麟书去信询问儿子。曾氏此信讲的即是这桩事。曾氏的话虽说得委婉，但对王錱的不满情绪仍可看得出来。他说王錱招募的人马“器械未齐，训练未精”，背后的隐语显然是：如此急欲出兵，必不可奏效。

信里说“现在专思办水战之法”，讲的是他到衡州府所办的另一件大事：筹建湘勇水师。

太平军在攻下岳州后，俘获大批船只及船民，由此组建了太平军的水师。仗着这支水师，太平军顺利渡过洞庭湖，打下武汉三镇。在武汉又将这支水师扩大，然后百万雄师尽皆乘船，浮江东下，畅通无阻，以至顺利夺取江宁城。曾氏敏锐地看到了这一点，知道今后要与太平军角逐，水师是绝不可少的。

衡州府地处蒸水与湘水交汇处，历来水运发达，更有为数不少的船民。他们世代以此为业，积累了丰富的水上技艺。水师招兵旗一树，便有数千人从东南西北四乡奔来，这支队伍很快便聚集起来了。曾氏慧眼识人，为水师选拔了两位营官。一个是杨载福。杨为善化人，排工出身，此时只是湘勇中的低级军官。一个是彭玉麟。彭为衡阳秀才，此时正潦倒家居。曾氏从微末中将他们识拔，委以营官重任。杨、彭二人感激曾氏的知遇之恩，以后一直对他忠心耿耿。水师在杨、彭的统率下，日渐壮大，为湘军的成功立下了汗马功劳。关于这些，以后在相关书信的评点中再来评说。