三、文化的发展，丰富了建立政治、军事的智识。努尔哈赤自幼年时往来抚顺一带市上做交易，结交汉人，通晓中国文字，爱读《三国演义》、《水浒传》等书，学会一些行兵布阵的知识，深受中国文化的影响。他并且用蒙古字母制定了《国书》，就是后来的满洲文字。经过他大力推行，使他的部族中人的知识，大大地提高一步，使满洲族在进关前，不但在经济上，而且在文化上也进入了一定发展的阶段。努尔哈赤在长期的战争中，军事经验和政治知识也更加丰富。他又曾经三次入贡北京，看到中国物资的富饶、景物风光的优美，明朝政治的极度腐烂，促进了他进行侵略，"入主中原"的野心。

但自萨尔浒战胜明兵后，努尔哈赤增长了骄傲轻敌的情绪。一六二六年（天启六年），进攻辽西的宁远，遭明朝按察使袁崇焕所率领的守军坚决抵抗。明军用西洋火器轰击，后金兵战败，努尔哈赤受了重伤，退回沈阳，不久就死去了。

清太祖死后，他的第八子皇太极，继承汗位，这就是清太宗，改元"天聪"。金国刚在战败之后，情形很不稳定，同时金国的四周，东南有朝鲜，西北有蒙古，又有明将毛文龙驻军在朝鲜沿海的皮岛，与朝鲜共同防御，使清太宗更感觉不安。于是先向明朝巡抚袁崇焕（时崇焕已擢任巡抚）请求息兵讲和。这时袁崇焕当宁远大捷之后，正在修缮城池，从事补给，就暂时允许他讲和。一六二七年（天启七年，天聪元年）清太宗借口朝鲜容纳毛文龙和隐匿明朝的逃人，出师攻打朝鲜，大败朝鲜的军队，订立中江和会宁互市条约，规定每年朝鲜供给后金国米二千石，牛三百头，并准备米一千石作为商品进行贸易。朝鲜自一五九二年（万历二十年）遭到日本丰臣秀吉的侵略，明朝曾经大举出兵救援朝鲜，中国和朝鲜的关系也更密切，因之朝鲜方面就把这次战役称为"丁卯虏乱"，朝鲜是反对后金的。清太宗获得胜利后，回军攻打宁远，但为袁崇焕部明军所败。明朝的将军们，坚守着关外宁远、锦州等城，因之清军不得肆志南侵。一六三一年（崇祯四年、天聪五年）满洲趁着蒙古内部的分裂，出师西进，大破察哈尔林丹汗的军队，从此内蒙古就附属于金国。一六三六年（崇祯九年）清太宗在国内八旗王公贵族和蒙古的拥戴下，改国号为"清"，改元"崇德"，而把发迹地方的建州，改为满洲，表示并未臣服过明朝；借此责问朝鲜为什么不来朝贺"改元"，为什么还帮助明朝容纳逃人？于是两度出兵攻击朝鲜，使朝鲜臣服于满洲。但是朝鲜与明朝的友好是永远存在着的，他们因而叫这次战役是"丙子虏乱"；并且一直到明朝亡国以后，他们的记载和所刻的书籍还称明崇祯的年号，以示不忘。