清太宗在朝鲜蒙古相继战败，明朝的外藩尽被剪除后，更努力于内部政权的统一。当清太祖死后，清太宗与大贝勒代善，二贝勒莽古尔泰，和其堂弟阿敏，共同管理国政。宁远再败，阿敏因失守永平罪被幽禁，这时三人执政，号称"三尊佛"制，后来莽古尔泰得罪，代善自动退位，于是清太宗独掌政权。同时又把莽古尔泰所统率的镶黄旗军政收归己有，拥有正黄、镶黄两旗之众，演变到后来顺治时更夺取了多尔衮所率领的正白旗，从此上三旗为皇帝直接统领的亲军，下五旗仍由满洲诸王贝勒分领；再进到雍正时，八旗就全数归皇帝掌握了。这样就由清太祖遗训"八旗共治，不得专断"，逐渐变为军权集中。这时清太宗既经统一了政权，又独自掌握了两旗军队，并仿效明朝的一些官制，于是由金国汗，跃登了大清皇帝的宝座。

但是新建立清朝以东北一隅之地，要进行南侵，甚至还想吞并明朝，他的实力，是不够充足的。因之，他进行侵略的计划，必须首先利用明朝的内部矛盾，趁着明朝内部的纷乱，掌握着时机来进行。洞察情势的清太宗就改变了清太祖嫉视汉人的作风，他利用明朝政治的腐败，以及统治阶级内部的矛盾，收买了部分甘心出卖祖国利益的官僚地主，作为侵略中国的爪牙。当他进行侵略的开始，并不是具有十分把握的，汉奸范文程对清太宗说："伐明之策，宜先以书议和，俟彼不从，执以为辞，乘衅而入，可以得志。"很显明地可以看出，由于实力不足，清太宗还不敢发动规模较大的战争。而这时明朝的政治，虽然腐败，但还有相当数量的军队严紧把守关外的军事重镇宁远，使满洲无法闯进山海关。可是在清太宗征服内蒙古之后，对明朝的战争，就有了地理上的有利的条件，使他可以从朝阳古北口入侵。自一六三五到一六四三年，崇祯八年至崇祯十六年（天聪九年到崇德八年）多次侵入长城以内，远到山东和山西，烧杀掠夺，焚毁屯堡，俘虏大批人口。一六四三年，清太宗最末一次的侵入，俘虏人口多到三十六万九千余人，其物资的众多，更难以数计。清朝用俘虏来的人口，开辟田地，扩充军力；用掠夺来的物资，作为军备。因之，满洲的军事实力是相当强大的。