据说好奇而愚蠢的埃拉伽巴卢斯（Elagabalus）想从蜘蛛网的数量，计算出罗马居民的人数；一个更合理的测定方法应该受到贤明君王的注意，这个对罗马政府很重要而后代会感到兴趣的问题，其实可以轻易解决。市民的出生和死亡都要据实登记，要是古代的作家不怕麻烦，能够提出年度的总数或者每年的平均数，我们就可以计算出一个满意的答案，用来驳斥学者非常武断的说法，肯定哲学家合理且接近事实的臆测 利普西乌斯（Lipsius）和伊萨克?福修斯（Issac Vossius）在做白日梦，认为罗马的人口有四百万、八百万甚至一千四百万。休谟凭良心并且抱着怀疑的态度，反对一些别有用心的看法，把古代的人口数量减少很多。经过锲而不舍的努力，总算搜集若干资料，虽然还不够完整，就某个程度来说，还是可以用来说明古代罗马的人口问题。其一，在帝国首都被哥特人围攻期间，数学家阿摩尼奥斯（Ammonius）精确测量城墙的周长，发现相当于二十一哩。不要忘记城市的形状接近正圆，大家都知道，这是同样周长可以包含最大面积的几何图形。其二，建筑师维特鲁维乌斯（Vitruvius）的业务在奥古斯都时代非常发达，他的意见在这个问题上极具权威。他提到罗马人民有的居所不计其数，早已超越城区狭小的范围，伸展到极远的地方。园林和别墅向四周发展，土地相对缩小而不敷使用。他提出虽不方便但?普遍采用的办法，住宅尽量向上空发展。这种高耸的建筑物因为偷工减料的关系，很容易引起事故带来致命的灾难。所以奥古斯都甚至尼禄都一再制定法律，规定罗马城墙内的私人建筑物，高度不得超过地面七十呎。其三，尤维纳尔 从彼得洛尼乌斯（Petronius Arbiter, Gaius，1世纪罗马神话剧的作者）叙述拥挤的公寓，以及尤维纳尔（Juvenal, Decimus Junius Juvenalis, 55 A.D.127 A.D.，罗马讽刺诗人）的抱怨提供不完整的数据，加上我们取得合法的记录，知道在奥古斯都时代，几间住房或是一间公寓的租金，每年大约四万塞斯退斯，等于三百到百英镑，这种价钱就普通的建筑物来说确实太高。依据他本人的经验，哀叹更为贫穷的市民所遭受的苦难，好心建议他们应该毫不犹豫搬离乌烟瘴气的罗马城。

只要花上每年为阴暗而悲惨的公寓所付的租金，在意大利的小城就能买到舒适而宽敞的住宅。可见罗马的房租极为昂贵，富豪花费巨资购买土地兴建府邸和花园，罗马人民绝大多数拥挤在狭小的空间。同一所住屋的不同楼层和房间，分租给很多户平民居住，跟目前的巴黎和其他城市的作法大致一样。其四，狄奥多西在位时期，有人撰文提到罗马的详细状况，城市划分为十四个区，所有房屋的总数是四万八千三八十二户 这个数目包括住家1780户，都是豪门大户，此外就是平民居住的公寓46602户。根据几个不同的记录册比较，这个数字很正确。。这些住宅分为住家（Domus）和公寓（Insuloe）两大类，包括首都各种阶层和状况的所有住所在内：从安尼西安的大理石府邸，里面有人数众多的自由奴和奴隶；到高耸而狭窄的公寓，诗人科德鲁斯（Codrus）和他的妻子，获准租用一间位于屋瓦下方极其悲惨的阁楼。要是我们采用类似状况下适用于巴黎的平均数计算 梅桑斯（Messance）依据各种资料，他算出来巴黎有23565间住宅，71114户人家，以及576630位居民。，就是每一户不论大小居住二十五人，可以估计罗马的居民大约是一百二十万人左右。这个数目虽然超过现在欧洲最大城市的人口，但是就一个伟大帝国的首都而言，并不会多得离谱 这种算法与布洛提尔（Brotier, Gabriel, 1723 A.D.1789 A.D.，耶稣会教士）用同样原则所得到的数字并没有很大的差异，他是塔西佗最后的编辑，虽然他强调要精确，事实上要达到这种要求很困难也没有必要。