不过我仍然不建议大家随意服用含有特定萃取成分的营养补给食品。或许有人认为，营养补给食品成分的影响程度应该非常有限，但有案例证实，服用不当仍有可能造成相当严重的影响。这些案例最为大家所熟悉的，就是鼎鼎大名的β胡萝卜素。

早在20世纪70年代已有试验证明，多吃有色蔬菜可降低罹患癌症、心血管病等疾病的概率，这些试验同时也让蔬菜中所含的抗氧化物备受瞩目。其中最受青睐的，正是β胡萝卜素。

由于通过每日三餐饮食所摄取的β胡萝卜素最多2毫克，所以20世纪八九十年代欧美国家便开始生产β胡萝卜素锭剂，作为预防癌症的健康补给食品，并且建议吸烟者服用。

但是后来根据芬兰针对3万名吸烟者所做的调查，每天服用20毫克β胡萝卜素者，其罹患肺癌的比例是未服用者的1.18倍。这项结果发表于1994年4月14日的美国学术期刊《新英格兰医学杂志》上。

1992年，美国又针对18 000名与吸烟者共事、吸入石棉纤维概率较高者进行服用β胡萝卜素的试验。但这次试验却被中途叫停。原本试验是想通过一组每天服用30毫克β胡萝卜素与一组完全不服用者相对比的6年计划，以了解β胡萝卜素可能造成的影响。但研究中途却发现，“服用组”罹患肺癌的比例居然高达28%。这项试验最后以学术论文形式发表于1996年5月2日的《新英格兰医学杂志》上。

之后的其他试验也得到同样的结论，因此目前许多国家都建议吸烟者尽量避免服用含有大量β胡萝卜素的营养补给食品。

在试验室使用细胞培养技术进行的试验中，β胡萝卜素显示出了抗氧化作用，而且不会造成任何问题。但实际上，吸烟者大量摄取β胡萝卜素后，却意外地产生了反效果。

其实只要稍加思考也不难理解。食物是由口进入人体，在体内消化的过程中，人体会先行分解化学物质，进而吸收。换言之，整个过程并不像在试管中将化学物质直接供给培养细胞那般单纯。在分解与吸收的过程中，很可能会因为摄取到其他物质而产生极大的变化。

在试验室中所进行的细胞培养，过程其实非常细腻，可能牵一发而动全身。但是一些急功近利的人却不考虑这些，当细胞培养试验证实有效时，便立刻透过学术期刊发表，或对外放出消息，“某某具有抗氧化作用”、“某某可有效抑制癌细胞发生”。

2006年8月5日，英国的科学周刊《新科学家》（New Scientist）以“抗氧化神话”为标题，用多达4页的篇幅报道抗氧化物的问题。文中除了说明β胡萝卜素、维生素E、维生素C等化学物质的功能外，亦强调适量摄取的重要性。报道最后引用一位专家的话作为结论：“建议大众在我们更清楚了解之后，再行摄取大量的营养补给食品，特别是所谓的‘营养强化食品’。”

根据美国国立卫生研究院（National Institute of Health）的调查，在美国的成年人中有超过半数正在服用维生素或矿物质之类的营养补给食品，市场规模高达每年230亿美元。该研究院估计，其中抗氧化物占了相当的比例，未来应该较上一年度增长至少18%。由此可见，抗氧化物的“神话”问题不可小觑。

然而，日本对抗氧化物的认识却始终一知半解。健康新知节目曾经一度风行抗氧化物，而在各类媒体上却完全不见关于其负面的报道。便利商店与药房依旧摆满林林总总的营养补给食品，让人目不暇接。