除了这方面的改进外，还要注意矿产和渔业，在这方面要雇用大量劳工，可以增加富人的收入，也可维持穷人的生计。科卢梅拉（Columella）撰写很有价值的论文，详述西班牙农业在提比略统治时期的进步状况，特别提到共和国初期经常出现饥荒。等到发展成为罗马帝国以后，就很少发生这种不幸的现象，即使某个行省偶尔有匮乏的情形，也可以立刻从邻省的收成中得到援救。

十、奢华的生活方式

天然产物是各种工艺品的材料，所以农业是手工业的基础。罗马帝国绝大多数人民是勤勉而灵巧的劳工，从各方面尽其所能为少数富人服务。只有少数走运的宠儿，为了展示骄纵的心态，满足声色的欲望，对于他们的穿着、饮食、住所和摆设，莫不务求精美舒适、富丽堂皇。这种行为被冠以奢侈浪费的恶名，历代以来受到有道之士的严厉谴责。要是每个人只拥有生活的必需品，而能弃绝无用的冗物，将必有益于人类的德行和幸福，但是在目前这种不完美的社会状况下，固然是罪恶和愚昧才产生奢侈，看来也是矫正贫富不均的唯一手段。勤劳的工匠和高明的艺人，虽然没有田产土地，仍旧可以凭本事从地主手中得到一份收益。地主受到牟利的驱使，要尽量改进他的田地，生产更多的物品可提高生活享受。每个社会都有这种运作的方式，能够产生很大的影响力，只是在罗马世界发挥得更是淋漓尽致，令人叹为观止。罗马的军队和政府从人民身上巧取豪夺大笔钱财，要不是借着买卖和生产奢侈品的过程，又回流到臣民的身上，各行省早就民穷财尽，压榨一空。只要这种循环限制在帝国的疆域之内，在某种程度上会给政治机制带来新的活力，产生的结果不仅无害，反而有益。

限制奢侈品在国土之内并非容易的工作，为了供应罗马的壮丽和精致，古代世界最遥远的国家也被掠夺一空。西徐亚的森林出产价值不赀的皮毛，琥珀从波罗的海海岸经过陆地带到多瑙河，蛮族对这些毫无用处的物品，能够换到很高的价钱而感到诧异塔西佗在《日耳曼尼亚志》（Germania）里很幽默的提到，虽然佩带琥珀很流行，但是并没有什么好处。尼禄曾派遣一位罗马骑士到原产地去购买大量琥珀，那个地方可能就是现代普鲁士（Prussia）的海岸。。巴比伦地毯和其他东方货物的需要量相当可观。最重要而鲜为人知的国外贸易，在阿拉伯和印度之间进行。每年的夏至前后，便有一百二十艘商船的船队，离开埃及在红海的米奥斯·霍米斯（Myos Hormos）海港，借着季风吹送的助力，在四十天内横渡大洋，马拉巴尔（Malabar）海岸［译注］ 马拉巴尔是位于印度西南一带的海岸，盛产香料，是对埃及贸易的主要地区。和锡兰岛罗马人称之为塔普洛巴纳（Taprobana），阿拉伯叫它塞伦底布（Serendib），在克劳狄即位后才出现在史籍，后来逐渐成为东方贸易的商业中心。通常是航行的目标。很多来自亚洲国家的商人，都在市场引颈企望他们到达。埃及船队的回航定在12月或1月份，船舱里高价的货品很快装在骆驼背上，从红海运到尼罗河，再顺流而下送到亚历山大里亚，毫不耽搁地快速输入到帝国首都。