2.拉丁帝国(1204—1261)包围了君士坦丁堡以后，拉丁人推举佛兰德尔的鲍德温为第一个拉丁皇帝（1204—12050），在拉丁人占?的57年中，该称谓一直在其家族中传续。威尼斯人选出第一任拉丁教长，并一直垄断着那个肥缺。帝国的版图在纸上被划分，因为其中大部分尚未被占领。威尼斯人对最好的海岸城镇和战略岛屿申明主权，捍卫了一条始于威尼斯的长长的海上运输线。新建政府是一个混合政府，在皇帝的议会中，其封臣和威尼斯商人各占二分之一。尽管拉丁帝国的皇帝在理论上是君士坦丁和查士丁尼的继承人，但事实上他们从未获得希腊人的忠诚，不经贵族封臣协商，就无法做出任何重要决定。

在小亚细亚，从君士坦丁堡逃出的希腊难民在尼西亚建立了一个国家，并不断威胁要回君士坦丁堡。由于进攻次数频繁、外交上失利，以及在拜占庭财富用尽之后的贫困，西方人无法保持他们的帝国。当教皇深深卷入与西部皇帝弗里德里克二世的争端的时候，拉丁帝国的命数已尽。1261年，尼西亚的希腊人夺取了君士坦丁堡，并重新建立了拜占庭帝国。

然而，与此同时，拉丁人也已从君士坦丁堡散开。希腊划分成一系列的封建公国。伯罗奔尼撒演变为亚该亚公国，内有12个男爵领地和许多小贵族领地。萨洛尼卡变为一个新王国的首都，后来在1224年重新回到希腊人手中。在爱琴海，一位威尼斯的冒险家建立了纳克索斯公国(Naxos)，而其他贵族，尤其是意大利贵族也在各个岛屿上建立了自己的微型统治。威尼斯占领了克里特，这些封建国家持续的时间各不相同，但大多数是在15世纪土耳其人占领期间消失殆尽的。

尽管已经衰落，但11世纪和12世纪的拜占庭仍然保持着活力。经济活动在政府管制松懈的前提下似乎有所发展。文学、法律和学术十分繁荣。本土文学十分流行，伴随着异端的增多，对异族文化的怀疑态度也日趋弱化。在新贵族政府出现的同时，也产生了一班专业知识分子。然而，这些社会变化并没能使拜占庭帝国保留早期的骄傲感。与西方不同，拜占庭的行省城市都演变成重要中心，拜占庭的城镇从来没有超越手工业城市的水平。国际贸易都留给了外国人。拜占庭帝国在经济和文化上的发展是清晰可见的，但远非像西方那样迅速。