基督徒严谨的生活和习性已经开始松懈，逼得要加强纪律和忏悔，治疗随着罪孽的成长而增加。在原创教会，进行赎罪的工作之前，能够自愿采取公开告解的方式，不会引起紧张的对立。中世纪的主教和教士要讯问罪人，强迫他交代自己的思想、言语和行为，规定他与上帝修好的条件。任性和暴虐轮番滥用这种自由裁量的权力，惩戒法规的制定用来告知并规范宗教法官的出现。希腊人最早运用立法的模式，补偿赎罪法条经过翻译，为拉丁教会所仿效。查理大帝统治的时代，每个教区的教士都有一本法典，很审慎的保藏不让一般平民知晓。评估罪行和惩处罪犯是件危险的工作，僧侣根据经验或智慧，知道每种案件都可能发生，全都能够说出差异之处。有些列举的罪状让清白无辜的人难以设想，还有一些罪过超越理性认知的范围。最常见的犯罪行为像是奸淫和私通、伪证和亵渎、抢劫和谋杀，按照不同的情况或环境，用苦修或忏悔来赎罪，期间从四十天可以延长到七年。在悔改期限之内，有益的规律生活如斋戒和祈祷，病人得以复原，罪犯获得赦免。他的衣着简陋不合时样，表现出忧伤和懊恼，谦卑的态度禁绝社交生活的乐趣和事业的发展。但是严格执行这些法规就会使皇宫、军营和城市的人口大量减少。

西方的蛮族不仅相信这些惩罚而且大为恐惧，然而人性通常厌恶理论的原则，官吏强调教士属灵的审判权，几经努力也没有达成预定的效果。按照字面要求完成悔改根本是不切实际的事，每天重复通奸使罪行加重，屠杀整个民族也包括在杀人的罪行之中。每种行为要是分开计算，数量就会增多。在这样一个社会混乱和恶行如麻的时代，就算是生性谦卑的罪人，宗教方面的罪孽也容易欠下三百年的债务，无法负担之下只有要求减刑或赦免。就富人而言，一年的苦修悔改要缴纳二十六个苏勒达斯（solidi）银币直到12世纪，我们知道非常明确的换算方式，那就是十二个笛纳denarii或便士等于一个苏勒达斯solidus或先令；二十个苏勒达斯等于一磅的银或一英镑。我们现在的币值只能达到最早标准的三分之一，法兰西仅有五十分之一。，大约是四镑就可获得减免。穷人只要三个苏勒达斯，约为九个先令。这些布施立刻拨交教会运用，从信徒的罪孽获得的赎金是财富和权力取用不竭的来源。三百年的债务相当一千两百镑，即使是富有资财的人士也会倾家荡产，可以转让产业来支付金钱的不足。丕平与查理最慷慨的赏赐，是他们的灵魂需要治疗最明确的证据。民法有一条基本的原则： 任何人拿不出钱财，就得用身体来抵账。鞭笞的肉刑也为僧侣所采用，这是廉价而又痛苦的等值处分。根据一种极其怪诞的计算方式，一年的悔改还要多加三千鞭的体罚每打一百鞭要诵读《诗篇》的一首赞美?来涤净罪孽。《诗篇》总共有一百五十篇，全部完成要打一万五千鞭，相当于五年的赎罪时间。。一位有名的隐士圣多明我（St. Dominic）绰号称为“铁胸甲”《圣多明我?罗里卡图斯（St. Dominic Loricatus）的平生和成就》一书的作者是他的朋友和仰慕者彼得?达米阿努斯（Peter Damianus）。弗勒里（Fleury, Claude, 1640 A.D.1723 A.D.，教士、教会历史学家）特别提到，就是在上流女士当中，鞭笞的赎罪方式都在增加。，对接受这种惩处具备技巧和耐性，在六天之内完成一个世纪的数量，也就是受到三十万次的鞭打。有很多悔罪苦修者无分别，都依循这个榜样。代人受罪的自愿牺牲者可以获得允许，一个身强力壮经过训练的人员，可以用他背脊代为他的恩主赎罪桑丘?潘扎（Sancho Panza）（译按：堂?吉诃德的仆从）是个贫苦的庄稼人，有的地方说话还算老实，认为一鞭值得四分之一或半个里亚尔。我记得在拉巴特（Labat, Jean Baptiste, 1663 A.D.1738 A.D.，法国旅行家和学者）神父的作品中，对这类人物所具备的挨打技巧有栩栩如生的描述。。