1.普鲁士和霍亨索伦家族（1715—1740）

普鲁士的领土从莱茵河以西到波兰以东，散落于北德意志。这些领土由完好的沙地和沼泽组成，自然资源匮乏，支撑着相对小规模的贸易。在1715年，普鲁士的人口不到300万，在欧洲国家中位居第12位。它的首都城市柏林几乎没有君士坦丁堡、巴黎、伦敦和其他有影响的首都所拥有的显著的地理优势。霍亨索伦家族自从15世纪就被确立为勃兰登堡选侯，领地位于易北河和奥德河之间。在1618年，当东普鲁士归于霍亨索伦家族时，由于波兰统治的西普鲁士，它同勃兰登堡是分隔开的，在名义上仍是波兰国王统治的封地。与此同时，在西德意志，霍亨索伦家族已经取得（1614年）克莱沃、马克和一些位于较低的易北河谷和威斯特伐利亚的小块土地。因此，当大选帝侯腓特烈·威廉（Frederick William，1640—1688年在位）继承霍亨索伦家族遗产的时候，他的领地以勃兰登堡为核心包括了向东和向西分离的边远地区。凭借非凡的坚持，勃兰登堡—普鲁士的统治者在之后的200年间，投身于打造一块稳固的领地而摆脱领土零散状态的任务之中。

大选帝侯赢得了波兰的承认，获得普鲁士的完整主权。他也努力将瑞典人从波美拉尼亚领土上驱逐出去，但只取得较小的成功，波美拉尼亚是瑞典在1648年获得的位于勃兰登堡和波罗的海地区之间的地区。在国内政策上，他的成就更具实质性。他发现他的领地已经在很大程度上为战争、荒废的农田、消减?半的人口和蜕变为几千名无法无天的乌合之众的军队所毁坏。大选帝侯彻底补救了损失。为了增加人口，他鼓励波兰的犹太人和其他遭到宗教迫害的难民移民到那里。他建立了一支有效的小规模常备军。在和平时期，他指派士兵进行公共工程的建设，包括修建易北河和奥德河之间的运河。

大选帝侯开创了霍亨索伦家族的军事化绝对主义模式。在继承遗产的时候，他发现在所有的三个领地上，即普鲁士、勃兰登堡和克莱沃—马克，统治者的权威都受到各个社会阶层即代表土地贵族与市民的中世纪集合体的限制。他为了取得至上权威同社会各等级进行斗争，并获得?功，而因此将代议制政府进入霍亨索伦王国的时间推迟了两个世纪。他逐渐将关键性的征税权力集中在自己的手中。

像路易十四一样，大选帝侯削弱了贵族的独立性。然而，与路易不同的是，他依靠的不是中产阶级官员，而是与拥有土地的士绅的有效联盟，特别是东普鲁士的容克一族。他巩固了容克地主对地产上农奴的绝对权威和对城镇的支配，并鼓励他们为国家服务，尤其是以成为军官的方式来服务。与其他的君主制相比，霍亨索伦家族的绝对主义甚至更依赖于君主与贵族的合作，而不是他们相互的对抗。

大选帝侯的儿子腓特烈一世（1688—1713年在位?采用了“普鲁士国王”的称号，并且坚持如果想要他加入西班牙王位继承战争，国际上必须承认他的新地位。下一个国王腓特烈·威廉一世（1713—1740年在位），则将全部精力投入到了经济、绝对主义和军队上。他的节俭使他能够负担起他认为值得的临时计划，例如，资助1.2万南德意志的新教教徒向东德意志移民和开发那里的新农田。

为了加强王室对国家机构的控制，腓特烈·威廉一世设立了一个小型的专家委员会，负责管理中央政府的各部和监督各省。这种安排将省级管理从地方势力中分离出来，使它处于王权更严密的控制之下。

腓特烈·威廉一世?倍了常备军的数量，并建立国家工场来提供枪支和制服。为了在他的人口稀少的国家保证劳动力的强度，他一年给军队休假九个月来务农。他十分谨慎，不采取冒险的对外政策。他所进行的仅有的一次重大军事战役是在大北方战争的最后阶段对瑞典的战役，普鲁士借此在1720年获得了瑞典的波美拉尼亚，以及位于奥德河口的重要的波罗的海港口斯德丁。

18世纪的观察家将腓特烈·威廉统治下的普鲁士恰当地称为军营。国王忽视臣民的教育，很少关注艺术，极端的吝啬而拒绝给士兵的遗孀以抚恤金。然而，在国力上，他的统治极为出色。容克地主对霍亨索伦家族?常忠诚，送出了优秀的军官。军队尽管比法兰西、俄国或奥地利的规模要小，但在欧洲是最为训练有素和纪律严明的军队。