从早期教会将耶稣的诞生日确立为新纪元至今，每个世纪之交都可谓是富于变化的不凡时刻，20世纪的到来毫无疑问也当属此列。旧的世界正在逝去，而充满非凡奇迹的20世纪已经到来。此番世纪之交所带来的喧嚣与沸腾，或许不能与1999年12月31日的千年之交同日而语，但也堪称为历史之最。对于当时的一些乐观主义者而言，未来将是一个令人憧憬的时代，人类将会告别过去的奴役、瘟疫与无知，并有希望根除疾病、饥饿及战争的蹂躏与摧残。但在持有悲观论的其他人看来，新时期正在缓慢地但却不可逆转地受到平等主义的侵蚀，“品质高贵者”（men of quality）的主导权日益式微，代之而起的是参与性政府（participatory government）的兴盛。文明世界正面临国际冲突、物质主义、不可知论的威胁与折磨，时代正朝着由错误?族所掌控的错误价值最终获胜的方向演进。

不论是满怀憧憬的乐观派，还是担忧世界将惨遭蹂躏的悲观论者（也包括众多对此未作过深入思考的人），都预见了一个不同于过去任何时代的新世纪，在这一点上他们不仅是一致的，而且都是完全正确的。