当我渴望变化时，我也在考虑海军服役期即将结束的问题。1981年，我从美国的一所军事医学院——统一服务大学医学院毕业，我必须在七年内偿还助学贷款。1991 年，距离向海军偿还贷款还剩一年时间，然后我就可以退役。也就是说，我将有权离开海军。到那时，再没有什么条例告诉我必须穿什么服装，做什么事情，说什么话。我的生活完全局限于海军内部，所以这将是一个巨大的转变。我的父亲是一名军人。我出生于一家海军医院，童年时期在海军环境中生活，每隔两三年就要换一个地方，认识我丈夫时他还是一名海军军校学员，后来我上了一所军事医学院成了一名海军军官。现在，我是否真的做好了“跳船”的准备呢？

进入统一服务大学医学院的第一天。身穿士兵训练服，头戴钢盔，我正在检查自己的M-16步枪。（家庭照片，1977年8月）

一段时间之内，我一直在认真考虑这个决定。丈夫完全支持我这样做。如果自己行医，我可以做一个全天候的母亲和妻子，再也无需担心由于工作调动而不得不离开心爱的圣地亚哥。所以，一个周末，当我在丈夫律师事务所的棕榈泉度假别墅休假并认真思考以后，周一早晨上班后，我来到行政办公室索要了退役申请表，申请提出一年之后才能生效。我拿着文件回到办公室准备仔细阅读。

坐在办公室阅读文件时，我突然意识到它们跟离婚文件没有什么区别，我在与海军离婚。与此同时，我耳中似乎又响起了医院停机坪上直升飞机螺旋桨发出的轰鸣声。接着，我的传呼机也响了起来，它的蜂鸣声彻底破坏了我的注意力。在出现数字传呼机之前，医院里配备了声控传呼机。这种设备非常讨厌，因为它的声音很响很刺耳。

左图:统一服务大学医学院一年级学生，身穿白色短上衣，轮流实习时我们要穿这种服装。 家庭照片，1977年10月）

右图: 毕 业 时 照 片，晋升为美国海军医疗 队 上 尉。（ 家 庭照片，1981年5月）

刚开始，我没有完全看清传呼机上的信息，不过当我明白之后，内心不禁咯噔一下，上面写着 ：玛丽亚诺中校，请马上给米塔斯上校回电话。看来，这个信息与那架直升飞机有关，当传呼机响起时，飞机螺旋桨的轰鸣声正在慢慢远去。或许，在当地众多的海军训练营中出现了急诊需要我前去处理。我一方面在想什么病人需要我马上救助，同时也高兴能离开目前的环境，哪怕仅仅一个上午也好。

约翰·A. 米塔斯二世上校是负责内科业务的院长，是我的顶头上司。因为我是内科主任，我几乎可以断定他找我一定有重要事务。会是什么呢？难道是抓到一名内科医生在楼梯间亲吻一名护士？还是要对门诊工作安排大幅修改？或者是一位上将的妻子因为不满在急诊排队向我们提出了投诉？不管怎样，今天上午不会乘坐直升飞机。我很快拨通了上校办公室的电话，他的秘书给我转了过去。

上校语速流畅，声音清脆：康妮，我在阅读华盛顿今天的通讯资料，有一条信息引起了我的注意。组织部门要求海军提供六名白宫医生候选人。这是一个为期两年的工作调动。我审阅了相关资料，认为你是理想人选。我希望提请你做候选人。”

我的心律已经恢复正常。因为不是为行政事务救火，我的注意力转向了上校刚才所说的话上。“谢谢你，上校。”我答道，心中颇为诧异，当我正在考虑离开海军时，他及时打来了这个电话。“我从来没有听说过这种工作。”