荷兰对待其亚洲殖民地既不像英国迅速将主权交还印度那样，也不像法国紧紧抓住印度支那不放那样。但它又像法国那样希望通过战争夺回对殖民地控制，还和英国有一样想法——控制了几个世纪的大陆不可能总被控制。荷兰的这一态度还受到联合国压力的影响。从21世纪早期的角度看，一个比两个新泽西还要小的国家不可能一直控制全球最大的群岛——亚洲东南部太平洋中的1.7万多个岛。但在17世纪当荷兰在此建立殖民地时，它便成为一个海上大国、一个主要殖民国家、欧洲最富有的国家之一、英国的强敌。荷兰统治的最初两个世纪，印度尼西亚从荷兰商人那里获得了暴利。财富的大量获取使印度尼西亚的利益变得异常重要。最后到了20世纪，家长式的统治开始了。1942年当日军从北方突然进攻时，一些民族主义者欢迎日本作为荷兰的替代者，荷兰的统治阶段性结束了。荷兰君主政府无法再控制海外领土，日本将在印度尼西亚的荷兰人扣押在集中营中。战时，盟军没有涉及印度尼西亚。苏加诺（像其他国民一样，他只用了一个名）领导的民族主义者们，包括合作者和不合作者，趁着日本投降、盟军无暇顾及之际建立了印度尼西亚共和国，荷兰想通过谈判重新回到这片土地。

双方多次违背允许荷兰返回的条约，最终还是被废除了。当荷兰支持分裂组织时，持续四年的战争开始了，战事时而零星时而激烈，荷兰打败了印度尼西亚民族主义势力并想囚禁苏加诺。然而，冷战给印度尼西亚带来了赶走荷兰的力量。在联合国中，苏联替苏加诺辩护，而荷兰却没有如此有力的盟国，只有法国因为他自己在亚洲仍有殖民地才支持荷兰，英国和美国怕支持荷兰会将更多的亚洲民族主义者推到苏联一方。不可避免的是，1949年荷兰承认印度尼西亚共和国的独立与主权。