"虽说人会改变，但原始的性格是不变的。这正是我想指出的重点。你知道，你无法彻头彻尾改变的。"

在这场对立当中，魏凯先生始终沉稳坐着，微突的蓝眼珠投射出些许得意。此刻他举起手来。

"两位先生。容我这么说，这些个争论似乎有些不适宜?足堪欣慰的是，这件事其实是可以速战速决的。"

"我还是坚持，既然没有人事先告知我关于指纹的事，"纳塔奈·巴罗骤然说，"为了约翰·芳雷爵士的利益着想，我建议--"

"巴罗先生，"申诉人冷静地说，"虽说我们没有事先通知你，但是你必定也猜到了。我怀疑你一开始就知道了，所以你才容忍接受申诉。你试图挽救自己的颜面，无论结果你的当事人是不是骗徒。总之，你还是快点站到我们这方来吧。"

芳雷停止踱步。他把钥匙圈腾空一拋，啪地单手攫住，用修长的手指包进掌心。

"是这样吗?"他问巴罗。

"果真如此，约翰爵士，我势必会转而采取别的策略。此外，我也有义务调查--"

"没关系，"芳雷说。"我只是想知道我的朋友立场何在。我不再多说了。我的所有回忆，不管是悲是喜--有些回忆经常让我夜不成眠--我都不想再透露。开始进行你们的指纹测试吧，然后谜底便可揭晓了。问题是，墨瑞在哪里?他怎么还没到呢?"

申诉人一脸促狭的快意，眉间挤出一丝狡诈。

"假如事情照着标准模式走，"他玩味似地回答，"这时墨瑞应该已经遭到谋杀，尸体被藏匿在花园的池塘里头。这座花园的池塘还在吧?我想应该还在。说正经的，他应该正在来的路上。再说我也不想刺激别人产生灵感。"

"灵感?"芳雷说。

"没错。就像你多年前灵机一动，一棍子敲下，换来一辈子荣华富贵。"

他的态度使得气氛瞬间充满令人不快的凉意。芳雷的声音变得高亢刺耳。他抬起手，往旧软呢外套下摆摩挲，试图安抚自己的烦躁那般。对手的技巧拙劣，却字字句句命中要害。芳雷原本细长的颈子此时伸得挺直。

"有人相信他的话吗?"他喊道。"茉莉--沛基--巴罗--你们相信吗?"

"没人相信，"茉莉正眼望着他说。"你太傻了，竟然被他唬得心神不定的，正好中了他的计策。"

申诉人转身，饶富兴趣地打量她。

"你也是吗，女士?"

"我也是?什么啊?"茉莉问，随即对自己感到莫名的恼怒。"抱歉失言，不过你应该知道我的意思。"

"你也相信你丈夫是约翰·芳雷?"

"我知道他是。"

"怎么知道?"

"我恐怕必须说，这是女人的直觉，"茉莉冷冷地说。"我是说，那种浑然天成的感应力总是很准确的。我再度见到他的那一瞬间我就有那种感觉。当然，我很愿意听你的各种理由，但必须是正当的才行。"

"容我问一句，你爱他吗?"