这回茉莉晒黑的皮肤泛出红晕，但她仍然用一贯的态度回复这问题。"这个嘛，这么说吧，我相当喜欢他，就这样。"

"正是。正--是。你'喜欢'他；你会一直'喜欢'他。你们相处得很好而且将会一直这么下去。可是你并不爱他，也从来没爱过他。你爱的是我。应该说，你爱的是源自你的童年世代、当这骗徒'返乡'时投射在他身上的那个我的影像。"

"两位，两位!"魏凯先生说，像个面对狂暴信徒的祭司。他显得十足错愕。

布莱恩·沛基这时介入谈话，佯装轻松地试图安抚男主人。

"我们似乎做起精神分析来了，"沛基说。"听我说，巴罗，我们该拿这花前月下的话题怎么办呢?"

"我只知道这半小时过得无比怪诞，"巴罗冷冷回答。"还有，我们又偏离正题了。"

"没有的事，"申诉人跟他保证，似乎真心想要取悦于他。"但愿我的言语没有再度冒犯了谁?你应该过过马戏班的生活，你应该让皮肤磨粗些。无论如何，我恳求你评评理，这位先生，"他转向沛基。"我对这位女士的分析难道不合理?你可以持反对意见。也许你会说，既然当时的她懂得把情感投射在只是孩子的我身上，那么她应该比，嗯，玛德琳·丹小姐--在年纪上来得大一点?这是你的意见吗?"

茉莉大笑。

"不，"沛基说。"我不想表示支持或反对。我在想你从事的神秘职业。"

"我的职业?"

"你提过但没有透露的，你最初在马戏班获得成功的那项职业。我无法确定你究竟是算命师、心理分析师、记忆力专家、魔术师，或者它们的综合。在你身上可以发现这些职业的惯性动作，当然还不止。你太活跃了，不像是肯特郡本地的骗徒。你不像这里的人。总之你一来就弄得秩序大乱，而且你让我脖子发疼。"

申诉人显得十分愉悦。

"是吗?你们的确需要一点刺激啊，"他高声说。"至于我的职业，也许和你说的那些多少有点关系。但我有个不变的身分：我是约翰·芳雷。"

房间那头的门敞开，柯诺斯走了进来。

"肯尼·墨瑞先生求见，爵爷，"他说。

一阵静默。最后一道红艳的夕照穿透树林和高耸的窗台洒进屋内，映亮暗沉的房间，而后消褪成温暖沉静的光晕，恰足以照亮每个人的脸孔和形体。

在这仲夏的薄暮中，肯尼·墨瑞忆起许多往事。年轻时的他身材高瘦，身手稍显迟缓，空有绝顶聪明，却从未能够在任何领域获致成功。50岁不到，他剪得极短、有如残株的胡须和短髭已泛着灰白。就如巴罗所说，他年纪增长，在往昔亲切的好性情之外添加了几分瘦削、酸气。然而，那份好心性依然留存着，当他蹒跚踏进书房时，就从他的模样流露而出。他的眼睛就如长年生活在艳阳底下的人那样，微微斜睨着。

他停步，看着本书似的皱起眉头，然后趋近前来。对其中一位争逐爵衔的竞争者来说，墨瑞所勾起的回忆充满着对旧日时光和死去亲人的缅怀和痛楚，然而墨瑞本身却不见丝毫衰老痕迹。

墨瑞站在那里，端详着众人。他蹙着眉头，然后露出询问的表情--不改教师本色--接着将脸一沉。他的视线落在爵位现有人和申诉人之间。

"小约翰?"他说。

第五章

一时之间，两个竞争者愣在那里。起初两人似乎都在等着对方反应，接着才各自采取了行动。芳雷动了下肩膀，仿佛参与的不再是一场辩论，勉强地点头、挥手甚至僵硬地笑了笑。墨瑞的声音充满权威感。至于申诉人，他在略为迟疑之后，没有任何动作，只友善地轻声招呼。

"晚安，墨瑞，"他说。布莱恩·沛基非常了解学生对久违的教师会有什么样的反应。此时他感觉天平的指针似乎朝向芳雷摆荡。

墨瑞环顾着众人。

"最好--呃，谁来介绍一下我吧，"他语调轻快地说。

结果，从淡漠中惊醒的芳雷担任这差事。大伙儿心照不宣，奉墨瑞为"长者"，虽说他远比魏凯来得年轻。他的确有几分长者风范：明快决断，却又不着边际。他在书桌前方背光坐下。接着他庄重地戴上一副猫头鹰似的贝壳边框阅读眼镜，扫视着所有人。

"我怎么也认不出苏登小姐和巴罗先生了呢，"他开口说。"魏凯先生我依稀认得。当初全仰仗他的大方协助，我才终于能够展开这趟期待已久的旅程。"

魏凯显得十分快慰，心想终于该他掌控全局，可以开始切入正题了。

"没错。好啦，墨瑞先生，我的当事人--"