埃里克·怀特

中田秀夫近期所拍的恐怖片《午夜凶铃》（1998）的开场，说的是1997年仲夏，有一个传闻开始在东京的青少年中广泛流传。这则传闻说的是一盒神秘录像带，观者只是简单地播放它就足以令自己死亡。那些很不幸看了录像带的人，之后马上会接到一个电话，电话中的声音告诉他们，他们只有一个星期时间可以活命。事件很快显示，死亡交易录像带并不只是传闻那么简单：一群年轻人到东京西南方向的伊豆半岛度假村度假，他们在看过录像带后，全都在令人费解的情形下死去。在每一宗案件中，死亡的直接原因可以轻易地从死者脸上的恐怖表情推断出来：他们的心脏由于受到极度惊吓而停止了跳动。正准备就录像带诅咒写一篇特写的记者浅川玲子（松岛菜菜子饰）惊骇地得知，她那曾经参加过伊豆旅行团的侄女，现在已经受惊吓死去。玲子分析了死去的青少年学生在度假时拍下的混乱照片，照片中，这些青少年的脸部很奇怪地显得模糊不清，且扭曲得难以辨认。玲子于是独自去了伊豆，试图发现一些对诅咒的解释，以防止新一轮的同类悲剧发生。

一到伊豆的度假区，玲子立即找出录像带，一个人在青少年住过的旅馆小屋中看了起来。诅咒录像带以梦幻般的蒙太奇呈现了谜一般的影像：夜晚的云飘过月亮的表面，观众从后来意识到是在井底的地方向上仰望，可以看到有人正从上往下看着什么；一面镜子沿着悬挂它的墙前后跳动，镜中首先映出的是一个女人在梳头的影像，随后映出一个穿着白袍的小小人影，跟着是电影剧本中描述的一片“颤动的、波浪起伏的、具有深不可测大海特征”的影像，影像中只有两个字“爆发”可以被辨认出来；随后是一群人明显是非常困难地爬行和向前慢吞吞地走，有一个声音单调而无特色地嘟哝着；随后是一个头上蒙着白布的人，朝着波动的水的背景方向打手势；最后，在一个凝视的眼睛大特写 眼睛的水晶体飘浮着镜子映出的一个字：“贞” 之后，画面中间出现了一段户外的开阔地带，可以辨认出这是一片低洼、平顶且明显是圆形的建筑物，这在后来被再一次确认是一口井。 录像带一播完，玲子马上关掉电视机。就在凝视空白电视荧幕的当儿，她不经意地透过肩膀瞥见了反映于电视屏幕玻璃上的人影，但当她环顾房间四周，却看不到什么。然后电话响了，玲子惊恐不已，生怕自己也将会在一周内死去。

玲子回到东京，在她的前夫、附近的大学的数学教授高山龙司（真田广之饰）的帮助下，对录像带进行了仔细研究。两人想解出那些令人不安的影像的含义，并相信这必定与施加于观者的诅咒有关。最终，他们拼凑出四十年前发生于大岛（正好位于伊豆半岛的东边）一个女人的悲剧故事，她以其心灵感应能力预测到了火山的爆发，因而引起了专攻超感官认知的科学家的注意。她和科学家发生了关系，生下了一位女孩叫贞子，贞子的通灵能力甚至超过了她的母亲。在宿命的一日，她的母亲在咄咄逼人的记者威吓下忍不住哭了起来，贞子以心灵感应的方式判定他们当中一位的死期。这位实施过恐吓的记者在现场由于恐惧而死去；之后不久，贞子的母亲自杀，科学家在失踪前将孩子抛进了井里，此后她的尸骨就一直在井里。因此，近期发生的录像带诅咒事件是这个孩子的鬼魂利用录像带的咒语向残酷的世界实施报复。