秦昭王四十二年（公元前265年），秦昭王立次子安国君为太子。这个消息传到邯郸，传到了吕不韦耳朵里。强国易嗣，人们不禁欷歔了一番，但吕不韦却从中看出了苗头来。

秦安国君有二十多个儿子，有一位姓夏的侍妾，不甚得宠。夏姬生下一名自己也不太喜欢的儿子 异人。各国交战，为了取信起见，要互换人质，称为质子。通常是弱国向强国派遣质子，一般选用太子或者该国重要的王子；而强国向弱国派遣质子，就选择一般的王子王孙，甚至宗室子弟。因为实力毕竟在外交中起着决定性的作用，强国总存有欺侮弱国的念头，自然不会把太子或重要的王子王孙派到弱国去当人质。

在秦国与赵国的若干次战争中，有一次秦赵战后签约，按照约定，秦国要向赵国派遣人质，秦昭王就随便从自己的孙子中选择了一个人，他就是无足轻重的庶王子异人。异人在秦国王室中的地位由此可想而知。

王孙异人在赵国并未被奉为上宾，而是过着软禁生活。异人在赵国的日子里，秦赵失和，不断爆发战争。赵国对异人就很不客气了，将他当成出气包。异人过着出无车、食无肉、日日担惊受怕的生活。

吕不韦初到邯郸的时候，就见过这位落魄的秦国王子。他凭多年经商的经验和商人的职业习惯，把异人的身世、家庭关系、目前处境及其他方面都打听得一清二楚。吕不韦将这样的信息储存在脑袋里，当时并没有采取什么行动。当异人之父被立为太子的消息传到赵国的时候，吕不韦头脑里灵光闪耀。他知道，一个巨大的“商机”来了！

公元前262年，吕不韦又一次来到邯郸，他敲开了异人住所的大门。他给异人带来了丰厚的礼物，之后两人进行了推心置腹的交谈。吕不韦告诉异人，表示愿意倾其所有，资助他实现远大抱负。所谓远大的抱负，自然是指登上秦国的王位。

对于人质异人来说，王位他之前想都不敢想。他时刻考虑的只是自己的安全和现实生存问题。当一位富商不仅解决了他的生活问题，又愿意倾全力助其夺位时，异人受到了前所未有的启发。他当场就许诺说：如果愿望能够实现，我当了秦国的国王后，一定与君共享秦国！

吕不韦得到异人的承诺后，立刻有条不紊地执行计划。他先拿出五百金帮异人改善住所和生活条件，又供给异人大量钱财让其结交宾客、朋友，以提升名望、积蓄力量。异人用金银很容易就打入了邯郸的外交圈子，开始为各国政客、间谍所熟悉。这又反过来巩固了异人的安全。

安顿好邯郸的事务后，吕不韦孤注一掷，将剩余的家产全都兑换成奇珍异宝，向西奔秦而去 他要为异人提升在国内的地位。这一路，吕不韦用钱财开路，畅通无阻。

安国君宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有生育，她因此时常为自己的地位担忧。吕不韦听说此事后，很快就结识了华阳夫人的胞弟阳泉君，向他游说了一通避灾得福的办法。吕不韦说，以色事人终不能长久，年老色衰就会失宠。贵妃要想巩固自己的地位，必须要有个儿子。母以子贵，只有儿子继承王位，母亲的荣华富贵才能长远。阳泉君深以为是，但是无奈地表示其姐恰恰没有生育能力，怎么办？吕不韦立刻将异人在赵国的表现大大吹嘘了一番，重点突出了异人的国际声望和对华阳夫人的思念爱戴之情。吕不韦建议华阳夫人收养异人为儿子，并诱劝安国君立异人为继承人。

阳泉君权衡一番后，说服了无子的华阳夫人收异人为儿子。因为华阳夫人是楚国人，异人便改名为子楚。