在许多公开的场合，田中尽管自己表现得很谦虚，可是强大的社会舆论表明：不管田中自己愿意不愿意，他都开始被人们认为是首相和总裁的候补人物了。日本实业界不少人也奉承他说：“今后的日本需要田中这样的年轻有为的领导者。”无党派著名人士渡部恒三曾经因田中在任干事长期间未能批准他入党对这位政坛新星怀有不满，而今也对记者说：“我在不到一分钟之间就成了田中的支持者。”看来，田中所追求的是一种众望所归的效应。

随着国内外形势的变化，日益接近权力顶峰的田中，对当首相的看法也有所转变，他认为：“如果祖国需要我的时候，我就干。”

到20世纪70年代初，佐藤的内外政策愈来愈不得人心。1972年7月，佐藤内阁终于在国内外的一片谴责声中倒台了。在随后举行的自民党总裁选举中，54岁的田中角荣击败福田赳夫当选为总裁，随即出任首相，成为日本战后最年轻的首相。此后，日本政治进入到了一个大变革的田中时代。