福田赳夫与三木武夫曾经都是佐藤荣作的内阁成员，1972年7月，佐藤荣作辞去首相和自民党总裁。同年7月田中角荣接任首相和自民党总裁职务，三木武夫和福田赳夫同时辞去内阁职务。1974年11月，田中被迫辞去首相和自民党总裁职务之后，三木武夫参加了竞选首相和总裁的角逐，这次福田赳夫没有参选。

三木武夫被称为“政界元老”。在自民党内部享有“巴尔干政治家”的美称。生于德岛县农民家庭。明治大学商学院毕业（1929），后留学美国加利福尼亚大学，1935年毕业。历任日本协同党委员长（1945）、国民协同党书记长、片山内阁邮政相（1947）及国民民主党和改进党干事长、自民党顾问、干事长、政调会长、经济企划厅和科技厅长宫、通产相、外相、国务相、环境厅长官、自民党总裁兼首相。在自民党内他较早提出“中华人民共和国是中国唯一合法的政府”，“台湾是中国不可分割的领土”，呼吁恢复日中邦交。他任首相那天就职演说时非常明确地表达了自己的政治外交主张，演说中他对现行的选举方式和政治资金的筹措方式作了批评。任内通过修改公选法，主张在扩大选举公营的同时，强化连座制，取缔违法选举。在对外关系中主张美、中、苏三边并重，维持睦邻友好。并提出同时尊重巴勒斯坦和以色列的生存权利，和平解决耶路撒冷问题，实现永久、公正的中东和平，从而使日本对外政策出现新的转机。对内提出日本经济应“从高速增长转向稳定增长，从量到质的经济素质的变革”。强调“人类的目标是简朴的物质生活与丰富的精神生活交织的新时代”，“人类同乘在一艘地球船上，同呼吸共命运，休戚与共”，成为国内外引用甚广的名言。在与田中密切相关的洛克希德事件中，三木态度明朗，主张彻底追究，严加处理。政治上推行既非社会主义亦非纯粹资本主义的革新保守的路线，试图以不偏不倚的中间道路取得广大国民的信任。

1975年对于日本是战后30年政治、经济、社会和文化发展的一个划时代阶段。从整个世界来看，是迈入本世纪的最后四分之一时期和充满各种矛盾的一年。在1975年召开的第75届国会上，三木代表新组成的政府对日本的外交、内政的基本方针作出了许多有价值的阐述，他希望能得到各位议员及全国人民的理解和支持。三木意识到今天的时代是国际协调的时代，世界各国之间的相互依赖越来越深，而地球却显得越来越小。人类同乘在一艘地球船上，同呼吸共命运，所有的日本国民挤在同一条称为“日本丸”的小艇上休戚与共。

中日友好代表团会谈

然而，遗憾的是从实际情况看这至今没有引起人们的足够重视，能源问题和粮食问题依然困扰着人类的发展。三木产生了一种危机感，认为在不远的将来人类将陷入资源枯竭和无所作为的境地，仅仅依靠一个国家和个人的能力已经无法挽回这一趋势。

他深深地感到，捍卫国家利益当然是日本外交的基本目标，但不能狭隘地理解为眼前的利益。外交方面的重点是中东和亚洲太平洋问题。

中东的和平与战争动向及石油问题，是1974年最大的国际问题。中东的争端与石油问题是分不开的，因此，为了防止再次爆发中东战争，公正和永久地实现中东和平，三木认为有必要从世界各国的不同立场出发，共同合作解决这一问题。

在许多公开的国际场合，三木强烈要求有关国家遵守联合国安理会242号决议，这个决议强调不承认通过战争夺得的领土，要求以色列军队从1967年中东战争的被占领土上撤军，同时要求尊重包括以色列在内的各有关国家的生存权利，它是一个公正的决议。

这个决议只涉及巴勒斯坦难民问题。遵照联合国的宪章，巴勒斯坦人民的正当权利应该得到承认，耶路撒冷问题应该通过和平方式解决。日本主张这些问题应通过对话来圆满解决，使中东实现公正而又永久的和平与稳定，当时三木发誓要尽可能地努力促成双方采用和平手段解决中东问题。