你见过学生上课时把脚对着老师吗？

你见过老师坐在桌子上讲课吗？

你见过课堂上老师和同学们一起趴在地上吗？

你见过学生上课嚼口香糖吗？

你见过学生边吃快餐边听讲座吗？

这些在美国学校里司空见惯的事，要是发生在中国，准会成为小报的“花边新闻”。

我刚到美国时，对此也看不惯，觉得老美怎么连基本的礼貌都不讲。有一次，我申请到女儿的班上旁听，居然看到有学生躺在浴缸里上课，而老师讲课时偶尔还把脚踩在凳子上。我就此请教她的老师，老师回答说，以放松的状态学习，可以激发灵感。

待久了才知道，老美就是这么随意。在他们自己看来，这些举止很正常，无关礼貌。

记得中国上档次的宾馆都有这么一条规定：“衣冠不整者不得入内。”如果你穿拖鞋进星级酒店，门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋、短裤进出各种公共场所——教室、图书馆、宾馆、商店、教堂等，女士们有时穿得更少——着“比基尼”躺在公共游泳池边晒太阳的情景在夏天十分常见。

“西装”顾名思义是源于西方的服装。在中国，不论是官员还是农民，如今都时髦穿西装，而美国人反而很少穿。在大街上、校园里，最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋，有时甚至一整天都见不到一个西装革履的。我在美国一年多时间，也只穿过一次西装，那是随老师到华尔街一些著名机构参访，不得已而穿之。因为在华尔街，西服是金融界人士的职业装，咱们上门参观也得稍微正式点。

美国人之随便，还体现在称呼上。多数人喜欢你直呼其名，如果你“尊称”他为某某“博士”、“教授”、“牧师”、“经理”或什么官衔之类的，那就显得见外了。我的女儿除了叫她的老师“女士”或“先生”外，见到其他的美国人（包括长辈）一律都叫对方的名字，不像在国内那样非得叫“叔叔阿姨”的。更有意思的是，美国媳妇对公公婆婆也是直接叫他们的名字。有位嫁给老美的河南姑娘说，她刚上门时按中国习惯叫丈夫的父母“爸爸妈妈”，可对方反而“不领情”，非得让她改口叫名字。

老美请客也很简单。我们先后去过十几个美国朋友家中做客，各家准备的饭菜都大同小异，不外乎这么三四道菜——主食（米饭或玉米、面包）、牛肉（或鸡肉、火腿）、蔬菜或水果沙拉、甜点（蛋糕、冰淇淋）。估计他们平时在家也就这么过日子（中午在单位里一般吃汉堡或快餐），我觉得老美在吃的方面确实比咱们中国人差多了。

美国人不兴送礼，初次见面或上门做客时，带点小礼物表达一下意思就行。我们从国内带了些有特色但很便宜的东西，比如草编灯笼、中国结、胸针之类的，美国人都很乐于接受。正可谓“礼轻情义重”。

和美国人一起上街吃饭，如果事先没有声明是谁请客，那就各付各的了。即便是学生和老师一起用餐，老师也坚持自己付账。有一次，一位刚从中国旅游回来的美国朋友，希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元，他打电话约我上酒吧见面。我们在酒吧里各要了一瓶啤酒，结账时我以为他会把单都埋了，没想到他只付了自己的，我的那瓶两美元的啤酒还得自己付。

总而言之，在美国生活，没有那么多的条条框框，没有那么多的关系网，人格独立，大可不必依附于他人，或看别人的脸色行事。我有位女同学在国内时当过党校老师、报社记者，后来全家移民到了美国。我问她来美国有什么感触，她说：“最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系，虽然干的活比国内累，但心不累，活得轻松。”

美国人不拘小节，但却很守规矩。他们有些规矩和咱们还不一样，不小心就可能闹出尴尬来。比如，不能问对方的收入、年龄、信仰等私人问题。我太太在这里的一家医院当访问学者，有一回她看到某护士穿了件时装，在夸了她一通之后问她“这衣服花多少钱买的”，对方听了顿时目瞪口呆，过了几秒钟才断断续续地说“很贵、很贵的”。我太太这才意识到自己“犯规”了。

美国人注重自己的隐私，也尊重他人的隐私，他们不喜欢去议论别人的“家长里短”（呵呵，这似乎和美国政府的风格大不一样吧）。和中国校园形成强烈反差的是，在美国的大学校园里绝少看到男女情侣卿卿我我、搂搂抱抱的场景，甚至连手拉手走路都不多见。不是说美国人很开放吗？怎么比中国的大学生还保守？对此，我无从知晓。不过，一位美国朋友的解释令我茅塞顿开，“男女之间的事纯属个人隐私，大多数人不愿意在公开场合表现出亲热，但可以在宿舍里做爱做的事”。

美国人对公共秩序的遵守让人肃然起敬。在我们生活的哥伦比亚市，我没有见过排队夹塞的，没有见过在室内公共场所抽烟的（这点对于非烟民的我真是受益无穷），没有见过随地吐痰的，没有见过乱扔垃圾的（美国的垃圾桶也多，几乎是“三步一岗五步一哨”的），没有见过在大街上吵架的……美国人开车也很守规矩，很少看到有人乱停车或闯红灯，尽管路上车子比行人多得多，车跑的速度也挺快，但车祸却不多见。这和大家都自觉遵守规则有关。

当然，对于性命攸关的事，美国人更是认真对待。他们开车都很自觉地绑安全带，小孩坐车还得有专门的安全椅。美国人骑自行车还戴着头盔，晚上骑车他们身上往往装有闪烁的装置，开车的人大老远就能看到骑车的。夏夜，有些美国人喜欢推着婴儿车外出散步，小推车上也会一闪一闪地发光。

我认为，一个地方的文明程度如何，上厕所看看就大致清楚了。美国的公共厕所手纸等卫生设备一应俱全，全免费提供。没有听说过厕所里的卫生纸或洗手液被人偷走的。我也从没见过这里的厕所有“便后冲水”之类的提示语，但很少有人不冲水就走的。换句话说，当你上厕所时，基本看不到别人留下的排泄物。而这种尴尬的事，在国内的公共厕所总是难免。我曾经在北京某名牌大学进修，当时住在教师宿舍楼，上厕所就经常看到前人留下的一大堆“肥料”，不得不先冲水再蹲下解决自己的问题。住在这座楼里的人，有博士头衔的占了一大半，但其厕所文化尚且如此，可见这种举手之劳的事，和学历无关。那么它到底和什么有关呢？我至今仍不太明白。