在美国，具政治属性的青年组织并不多见，但带宗教背景的青年社会服务团体却比比皆是。基督教青年会（YMCA）便是影响力较大的一个。

YMCA是一个以基督精神感召青年，提倡志愿服务社会的非赢利、非政府青年组织，但它十分注重对青年学生参政议政能力的培养。除个别州外，美国的４０多个州都有由YMCA赞助的“青年政府（Youth In Government，简称YIG）”，让中学生来模拟政府运作，学习行使民主权利，锻炼领导才干，激发他们的公民责任感。

美国的州政府与联邦政府一样，设有行政、立法及司法三部门。“青年政府”同样也是三权鼎立。据在密苏里州“青年政府”任职的十二年级（相当于高三）华人学生徐夏叶介绍，九至十二年级的学生都可以报名参加“青年政府”的活动。类似于美国的民主党和共和党，学生们也分成两派，分别叫联合人民党和新党。他们先在各自的党内竞选——组织竞选班子，起草施政纲领，进行竞选辩论、投票，获胜者将代表本党和反对党角逐州长、议员等职位。

徐夏叶属于联合人民党，该党有３６０名党员。十年级那年，她参加了党主席的竞选，在７个候选人中脱颖而出。我问她成功当选的秘诀，她说：“之前我代表学校参加过７０多场校际辩论赛，认识的人多，加上口才好，就容易说服人。”这个文静的华人女孩为何对唇枪舌战感兴趣，我感到很好奇。徐夏叶笑了笑回答：“我一直想当律师，所以辩论是一个很好的锻炼机会。”

担任党主席的期限是一年。“我们在不同的学校上学，平时不太见面，主要是通过互联网保持联系。”徐夏叶介绍说，主席的职责是安排工作进度，募集资金。“除了家庭困难的同学外，其他成员都要捐款。捐的钱基本上是同学们课外打工赚来的”。

第二年，徐夏叶谋求连任党主席，但竞选失败。好在她所在的联合人民党的一位黑人男生竞选州长成功，获得了组阁权，她被任命为法律顾问，其他内阁成员还包括教育、自然资源、农业、司法等部门的官员。我问徐夏叶内阁成员是否都来自本党，她说有３个席位给了反对党，“这样在决策时可以听到不同的声音”。

参议院和众议院分别由３０人和４００人组成，参、众两院的议长均由选举产生。法官由指导老师指定，结果这位老师的儿子轻而易举地当上了法官。徐夏叶认为这种规则不合理，为此她写了议案，提出“法官应该由州长和总律师共同指定”。

“青年政府”成立之后，YMCA将邀请学生领袖和真正的州众议长共进晚餐，目的是让学生们游说政府官员为其组织拨款。每年的３月，其中的４０名优秀学生将有机会到州政府的有关部门实习一天。“我对能源问题感兴趣，所以选择到自然资源部。”徐夏叶说，有专门的人指导我完成这个项目，写成论文后可以参赛，如果获胜，还能拿奖学金。

每年暑期，YMCA还组织全国性的“国家事务青年会议”（The YMCA Youth Conference on National Affairs），各州“青年政府”的成员只要提交一份有关国内或国际问题的建议员，可报名参加。２００７年７月１日至５日，第４０届“国家事务青年会议”在北卡罗莱纳州举行，徐夏叶带着她在州政府实习时调研的“新能源利用”议题，和其他６３４个中学生一起参加了这次全国大会。

据徐夏叶介绍，这次大会分成教育、交通、移民、国际关系、国家安全、枪支管理、反恐、中东问题、食品安全等若干个论坛。参赛者先在相关议题的论坛上做演讲，然后是观众提问，支持者和反对者进行辩论，主讲者再做陈述，最后是大家投票，获胜者进入下一轮，直到决出冠军。

我翻了翻徐夏叶带回来的会议材料，６００多个提案涉及方方面面，可谓五花八门——有人主张把伊拉克分成３个国家，有人要求美国停止支持以色列，有人提出应该给退伍军人更多的优待，有人提议把禁酒的年龄从２１岁降为１８岁，有人建议废除死刑，有人认为神创论和进化论应该同时进课堂，有人呼吁限制竞选基金等等。

这种实实在在的民主实践，对年轻人的成长乃至国家的未来无疑将产生深远的影响。美国前总统克林顿回忆说，他的政治生涯就是从模拟选举开始的。１９６３年，16岁的克林顿被学校选派参加阿肯色州举办的夏令营活动。在这期间举行的“总统”模拟竞选中，克林顿提出以创造崭新的美国文化为重点，从提高国民素质入手，提倡采用现代科学技术，大力发展现代国际型经济，确保美国永远立于超级大国的战略地位。他的竞选演说赢得了同学们的高度评价，如愿以偿地当选为“总统”。随后，在“总统”克林顿率领下，“参议员”、“州长”等学生领袖获准到首都华盛顿游览，并在白宫受到了肯尼迪总统的接见。肯尼迪对克林顿说：“我从报上读到你的竞选演说，很有特色。”克林顿谦虚地说：“我对美国的文化、社会研究不深，有的提法可能不恰当。”肯尼迪笑了笑说，你敢于提出来，就应该受到鼓励。“你们是美国未来的希望，世界美好的明天属于你们。”