巴夏礼曾经写书给英法联军统帅称：“恭邸人甚明白，中国相待亦好，暂缓攻城。”

事已至此，奕虽领命全权处理此事，仍需要快马加鞭将和谈进展送给热河的咸丰。惊慌失措，上下不一之中，官员们竟将巴夏礼一行人员放行。当初扣得无理，现在放得荒唐。放回去的人质中，英人26名，死伤各半；法人13名，7死6伤。《泰晤士报》记者包尔贝更被大卸八块。

一方面是为了掩盖抢劫圆明园的罪行，另一方面则是为了给清朝当政者一个教训，英法联军的报复行动随即展开，此时还不忘发表一篇冠冕堂皇的布告：

“宇宙之中，任何人物，无论其贵如帝王，既犯虚伪欺诈之罪，即不能逃脱其应有之责任与刑罚。兹为责罚清帝不守前约及违反和约起见，决于九月初五日焚烧圆明园。所有种种违约行动，人民未参与其间，决不加以伤害，惟于清室政府，不能不惩罚之也。”

圆明园大火烧起，历时三日，北京城西北角黑烟遮天。

巴夏礼的书信没有起到应有之用，但却刺激了主事者奕。巴夏礼最终写信虽以中文书写,但在旁边有英文字数行。当时朝中无人识此英文,不知所写何意。听说天津有一广东人黄惠廉识得英文,奕乃扎饬调京。经黄辨识,几行英文只不过是巴夏礼的签名及年月日。区区数行“夷字”,因朝中无人识别,一去一来,延宕多日,影响了战和大局。

在和巴夏礼的交谈中，奕深感不通外文之苦。于是遂有建议设立外交机构之念，于是上书咸丰，提议创设一个专办“夷务”的外事机构，名为总理各国事务衙门，并请“另给公所，以便办公”。

正在热河避暑山庄避难的咸丰皇帝将该奏折批交议政王大臣讨论，并于1861年1月20日密谕批准。在关于设立总理衙门的谕旨中，咸丰帝指派恭亲王奕、大学士桂良、户部左侍郎文祥管理衙门事务，由礼部颁给钦命关防，并通令选拔西语人才入署当差，奖励八旗子弟学习外语。1861年3月11日，中国历史上第一个国家外交事务的专门机构 ——总理各国事务衙门，在北京东堂子胡同的一个铁钱局旧址内宣告成立。

英国学者芮玛丽将之视为“同治中兴”的标志性事件。

从筹备人到正式办公仅用了50天时间，在内忧外患国用拮据的条件下，这个昭示中外的国家机构，其门庭远不及以往各衙署那样铺张奢华，整个筹建过程体现了简朴与高效。在向皇帝报告工作进展情况的奏折中写到，东堂子胡同旧有铁钱局公所，分设大堂、司堂等，其大门是旧式住宅结构，如不改成衙门形式，外国人往来会晤，形象不够壮观，且有失尊严。除将大门酌加修改，其余则因陋就简稍做整理，较各衙门旧例大为裁减。据记载，衙署全部职员80余人，每月的办公经费仅有300两白银，院内门窗全是自己动手糊饰，这里的办事效率超过当时辅佐皇帝的中枢机构军机处。