在《史记》这段记述中提到的“卵如瓮”的大鸟所指应为鸵鸟。有人说这里的“西海”是指里海，我认为是更西边的地中海，位置相当于现在的叙利亚一带。如果说安息包括现在的伊朗和伊拉克的话，其西部邻接的属国就应当是西临地中海的叙利亚一带。

东汉时期活跃于西域的班超为了拓展外交，曾派遣属下甘英前往大秦国——罗马。甘英去到条支以后就掉头返回了，因为有人告诉他说，要想渡过这片宽阔的大海，遇到“善风”的话，大约需要三个月，而如果遭遇“迟风”，则需要两年。凡是要渡海的人，都必须预备三年的粮食才敢出发。既然如此，甘英只好放弃前进的计划。

从汉朝的角度来看，条支大概算是可以想象得到的最遥远的天涯海角。

《史记》中，在前文引用的记述之后写道

——国，善眩。安息长老传闻条枝有弱水，西王母，而未尝见。

眩人即能令人眩惑者，应该是指施奇术之人，也就是说该国人工于奇术。另外，据安息长老的传闻，条支有河名弱水，传说西王母住在那里，但尚无人得见。

中国人认为大地的东西两端都住着神仙。最东端有扶桑或蓬莱仙岛，上有长生不老的仙药。秦始皇派遣徐巿东渡，目的就是找寻仙药。

最西端则是西王母的仙境。

随着中国人对西方地理认识逐渐扩展，西王母所在的位置也越来越遥远。早先传说西王母住在昆仑山中，后来大概因为得知昆仑山并非极西之地，西王母的国度遂移至条支一带。

《史记》的说法是，迄今为止，条支是中国人所知的极西之地。然而再向西还存在着别的国家。关于大秦国——罗马，汉初的中国人或多或少已有耳闻。所以也无法断定条支是否就是西王母的国度。《史记 》中记载的是，从安息长老那里得知的传闻，西王母住在条支，但因并非亲眼所见，所以没有用断定的语气。

到了东汉时代，条支的存在不再只是传闻。东汉人甘英抵达条支国，听说前方航路的艰险，于是便折头东归，没有继续向前。所以这时条支依旧被看做是极西之地。

唐朝的李阳冰在《草堂集序》中提到，李白的祖上没有犯什么大罪，而被谪迁至条支一带。这里所说的“条支”不过是指代西方之意，仅仅是用“条支”这个地名来代替整个西域地区而已。

作为地名，条支如果是指叙利亚一带的话，它与唐朝版图的距离相当遥远。唐朝应当不会把放逐地设在那么遥远的地方。

李白有一首题为《战城南》的乐府诗。所谓乐府，原为汉朝掌管音乐的官署名称。乐府负责搜集和保存民间歌谣，同时把新创作的歌谣推广到民间，相当于一种宣传工作。作为官署的乐府在汉朝末年即被废止，但是乐府收集的诗歌却作为一种诗体流传下来。后人把模仿古代民间歌谣创作的作品也称为乐府。

乐府诗原为配合乐器演唱的诗歌。至唐代，模仿民间歌谣创作的乐府诗不再以乐器伴奏和旋律配合为前提，逐渐形成一种单纯的诗体。

关于乐府的赘述就到这里。再回头来看李白的《战城南》，引用开头几句——

去年战，桑干源，

今年战，葱河道。

洗兵条支海上波，

放马天山雪中草。

万里长征战，

三军尽衰老。

桑干河发源于山西省，下游即永定河，其中一段流经北京近郊。日中战争爆发的地点卢沟桥就建于永定河上。天宝元年（724），唐朝军队与突厥战于桑干河畔。天宝六年（747），唐朝又与吐蕃（今西藏）战于葱岭（帕米尔高原）河道。

“兵”指刀、枪之类的兵器。用条支的海水清洗带血的刀剑，在积雪的天山下的草原放牧疲惫的战马。行军万里，征战不知何时才能结束，三军将士日渐衰老……

乐府诗常常包含了人们对政治的主张和对社会的思考，这首《战城南》也一样。作者的寓意似乎在于对无谓战争的责难。这首诗的末尾写道：

乃知兵者是凶器，

圣人不得已而用之。

在桑干河源以及帕米尔高原的战斗结束后，士兵们清洗兵器的地点是条支的海边。考虑到帕米尔高原与叙利亚的距离，这里的条支并非是指叙利亚一带，而是一个泛指西方的地名。

或许，受托李白遗稿的李阳冰对这首《战城南》有着深刻的印象。所以才会在写《草堂集序》的时候，特意把条支这个地名用作对西域的称谓。

据郭沫若考证，在唐代西域十六都督州府中，曾设有“条支都督府”。至于设在何处却不明了，但可以确定不在叙利亚。因为叙利亚并不处于唐朝版图之内，自然不可能在那里设置都督府。

由此可知，条支这个地名久经风化，成为一个极其模糊的地狱名称。与之相比，李白度过幼年时期的地方，即新墓铭所记的“碎叶”更值得信赖。

据推测，碎叶在现在吉尔吉斯斯坦的托克马克附近，唐朝曾筑碎叶城。筑城的年代据史书记载，是在调露元年（679）。这段记载相当详尽，从中可知筑城者是都护王方翼。李白的祖上于隋末被放逐此地，当时这一带应当还没有城池。

早于李白出生约七十年，有一个中国人从碎叶经过，他就是年轻的求法僧——三藏法师玄奘。

玄奘离开高昌国之后，经由阿耆尼国（今新疆焉耆）、屈支（今新疆库车）、跋禄迦（有人认为是今新疆阿克苏），然后又穿越西北三百余里的沙漠进入凌山。这就是天山山脉的汗腾格里峰，阵图上标注的海拔是六千九百九十五米，行走山中约四百里抵达大清池畔。

——东西长，南北狭。

这是《大唐西域记》里的描述。毫无疑问，这指的是伊塞克湖，原注称之为热海或咸海。

玄奘从哪里翻越汗腾格里峰，史书中没有记载。可以确定那是一段艰难的旅程，同行的脚夫十人中就有三四人冻死，牛马的死亡率则更高。

从大清池（现在中国地图上标注为伊塞克湖）向西北行五百余里，至素叶水城。

通常认为，这里所说的素叶就是碎叶。

从素叶往西四百余里至千泉，再从千泉行百四五十里至怛逻斯城。从怛逻斯城向南，行十余里，有一个三百余户人家的村落，那里是中国人的聚居地。