“水姑娘，大家可把您给盼回来了——咱们给您备下了最好的上房，枕被全都换上新的了，保准让您满意！”

水飘萍诚心诚意地道谢：

“多谢您费心！”

茶园伙计则向她告辞：

“水姑娘，您旅途辛苦，先歇会儿，我且回茶园去，黄昏时候，我再来接您上馆子——老板说，吃饭的时候，他再跟您商量明天登场的细节！”

“好的！”

伙计转身要走，但水飘萍却唤住了他，而像下定决心鼓起勇气似的开口说话。

“劳驾您——我明天到茶园——这事——能转达荣少爷知道吗？”

伙计爽快地回答：

“没问题——一会儿我回到茶园就转达，您在外地的这两个月，荣少爷只有几天不见，一般的时候，还是照样儿来喝茶听曲，看杂耍；不比陆少爷，娶了新少奶奶，就不上茶园来了！”

他没有心眼，完全实话实说，因而语气、神色都非常自然。而这话对水飘萍来说却是晴天霹雳，霎时间，她的脸色由通红转为惨白，身体摇摇欲坠。

吴妈和老沈也登时变脸，机警地赶到水飘萍身边，不约而同地伸手扶她，焦急地喊：

“小姐……小姐……”

水飘萍极力地撑持，勉强撑住了肢体，保持了风度，不在外人面前失态，随后，她露出了个笑容来，再若无其事地朝伙计说话：

“麻烦您了！”

吴妈了解她，觉得她的笑容比哭还难看，心里更是搅成一团，但也勉强撑住了，并且替她圆下场面：

“小姐累了，先进屋歇着吧！”

水飘萍由着她搀扶着往里走，脚步虚浮若飘，神情惨淡，而且没走了几步就开始咳嗽。

- [ 18 ] -

云锦楼里多了几许生气，功臣是小顺送来的鹦鹉——它通体雪白，神态可人，十足是只华美高贵的鸟中之王，而又善于学舌，金灵芝在无聊至极的时候随口说给它听的话，它全都很快就学会，准确无误地复述，因而成为金灵芝生活上的伴侣。每天一起床就到它的架前去与它交谈，云锦楼里便不再沉寂无声，金灵芝的脸上也能出现些笑容了。

涟漪更是暗自高兴——终于找到能让金灵芝高兴的方法了，即使这方法实质上是一种悲哀，也总比她终日郁郁寡欢、闷闷不乐的好；因此，她很积极地帮着教鹦鹉说话。鹦鹉聪明，不多时便连诗词都朗朗上口，每天一早看到金灵芝走过来，便先吟出她最常挂在嘴边的一句：

“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家！”

但，这一天，情况反常了：

晨起的金灵芝一如往常般的身着睡袍，披垂着长发出帐下床，走到窗前，架上的鹦鹉立刻舞动翅膀，引颈抬头，朝金灵芝喊叫：

“格格……格格！旧时王谢——”

金灵芝登时眉开眼笑，往她靠近。不料，一阵恶心感突如其来地袭向她，没等她有所准备就逼得她张口“哇”的一声吐了出来。

鹦鹉吓了一大跳，忘了说话而哑声大叫，双翅乱扑，扑得身上的细小落羽满空乱飞。涟漪更是大吃一惊，赶上来扶住金灵芝，一面吓得发抖，一面朝门外大叫来人；而金灵芝控制不住自己的反胃，翻江倒海似的狂吐了一阵，情况狼狈已极。

幸好闻声赶上楼来的两名仆妇力气大，两人合力将金灵芝抬到床上躺着，一个赶去向陆夫人禀告，一个忙忙地收拾吐脏了的地。

涟漪虽然吓得心口乱跳，泪流满面，但是勉力撑住了，守在床边，先把金灵芝的脸给擦干净了；再一看，衣服也有几处脏了，但她不敢扶金灵芝起床更衣，慌乱、颤抖地站在床边干着急，一面勉强想出些话来安慰金灵芝，而其实是在安慰她自己。

“格格，不要紧的……您先歇歇……太太立刻就过来了……”

而这话很确实——没一会儿，陆夫人带着春梦、秋云三步并作两步地赶到了；又一会儿工夫，大顺亲自去接的大夫也赶到了。

大夫姓胡名仲奇，五十多岁，是三代行医的京城名医，与金、陆两家也是三代的交情。

涟漪哭着说明情况，而胡仲奇诊脉的结果却令她破涕为笑——金灵芝不是病，是喜。陆府的每一个人随即都高兴得连声谢天谢地谢祖宗，陆夫人先是重谢了胡仲奇，随即率领所有的仆婢向陆老太太道喜，同时派秋云去向陆正波报喜，派春梦去叫陆天恩，派大顺到金府去向金夫人道喜。不多时，秋云回报，陆正波随后就亲来怡福居向老太太道贺。但，春梦返回的时候神情沮丧，一言不发，低着头悄然在陆夫人身后默立。陆夫人一看就明白，却因为不想让陆老太太察觉，不但对她不闻不问，还尽量多想些吉祥话来说，企图让陆老太太只沉浸在欢喜中而没有注意到陆天恩的缺席。

怎奈，陆老太太毕竟不是糊涂人，很快就开口询问，一连几次……

陆天恩却是一早起床就溜出府去了——当然是去看水飘萍。

他其实已经吃过一次闭门羹。前一天，他估量着水飘萍应该已经回到了北京，想找荣安来问，却因为须给丹珠儿札布送行而绊住了，分身不得。而在送行之后，他且不回府，直接到旅店来一探究竟。一进门，见到了掌柜和小二，几句话就问明白了。但是，小二替他向水飘萍通报后，回来却告诉他，水飘萍旅途劳顿，已经睡了。他只有怏怏而回，夜里也辗转反侧得不能入睡，天一亮就起床出府，直奔旅店。

一进门，小二还是上前恭迎。而他一眼看见老沈正独个儿坐在角落的一张小桌，默默地用早餐，他登时心中一喜，撇下小二奔了过去，满面笑容地招呼：

“早！早——水姑娘和吴妈呢？没一块用餐？”

不料，老沈黑着脸，根本不理他，而且连餐都不用了，站起身，拔脚就走。

他愣了一下，随即在后面追：

“这，怎么回事——”