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陆天恩低着头，默默地返回深柳堂，时近黄昏，日已西斜。夕阳将他的影子拉得极长，因而显得沉重，便像一条黑长的锁链拖着他的脚跟似的，令他行走困难。

得以离开怡福居，是因为金夫人须在晚餐前回府，而高兴了一整天的陆老太太和陆夫人都有点累了，该说的话也都说完了，应该稍事休息，于是结束了这场家庭聚会。

他亲送金夫人到门口，亲扶她登上马车，马车启动后才返身往里走。身边没了人群，没了喧哗，耳根清净了，但是耳朵里却响起了万只秋蝉的嘶鸣，此起彼落，混成一团杂乱得无法清理、迢长得没有止尽的澎湃声浪，搅得他头疼如针刺，也使他的脚步下意识地往深柳堂走。

进了屋，关上门，周遭一个人也没有，他独自坐了下来，神思恍恍惚惚地飘游着，没法子澄定下来。

要做父亲了——千万个道贺声又重新翻涌起来，震耳欲聋，而心中百味杂陈。

这确实是喜事，他的心中有着明确的喜悦和兴奋，但也包含着迷惘与惊慌——要做父亲了，事先毫无心理准备，心里在轻轻地颤抖。

他下意识地站起身来，在屋里缓步踱了一圈，而一个念头在心中浮现：

“去问问她……”

孩子的母亲——她，有什么想法？

他开门走了出去，步向云锦楼。但是，走了几步，却想起水飘萍，心里又是一个念头闪过：

“晚场，快上了——”

短暂的黄昏即将消逝，天色更暗，茶园的晚场将上，而云锦楼已经隐隐在望。他的心挣扎了一下，但终究放弃了立刻赶赴茶园，而先进云锦楼。

却在他举足跨槛之际，一句唐诗吟诵声扑耳而来：

“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家！”

他先是一愣，继而传来的却是仆妇的低声叱喝：

“嘘！小声点！少奶奶好不容易才止了吐，能合眼歇歇呢，不许大声叫！才把你挂到楼下来，要再大声嚷，吵了少奶奶，送你回库房去！”

鹦鹉懂事，挨了这骂，果然不讲话了，仆妇这才快步迎向他：

“少爷！”

他无言以对，走到鹦鹉跟前，像安慰它的委屈似的摸摸它的头；而涟漪正以最轻缓的步子悄然无声地下楼来，她手上的托盘里有一个空碗，显示着金灵芝确确实实地服下了药。

他小声地问：

“怎么样？”

涟漪更小声地回答：

“原本吐得厉害，上一剂药，喝了一口，连药吐出来；这会儿好多了，药都喝完了，正稳稳地入睡呢！”

他不自觉地松出一口大气：

“我没什么事，只是来看看——哦，她睡了，很好……很好，我不打扰她，让她多睡会儿！”

有了正当的理由，他拔脚要走，涟漪连忙追上一句：

“您晚点再来吧——或者，格格睡醒的时候，让人去给您通报！”

他不置可否，转身走了；出了门，他默默举步。天色已沉，天边只余下半道绮丽的晚霞，映着他黑沉的心情，他没来由地觉得心里空茫茫的，隐隐藏着一丝恐惧，却又不明确，拿不定，像不知道自己的心究竟装了些什么。

往深柳堂走，但是，只到半途他就停下了步子，在原地站了站，顿了顿，深吸了一口气，向下定了重要决心似的转向出大门，往茶园而去。

到达茶园的时候，在时间上已经晚了些——水飘萍的演唱已经进行到中途，荣安已经独自聆听了好一会儿。

晚场，她贴出的曲目依旧是《黛玉焚稿》。这个段子，她已经演唱过多次，娴熟之至，但这一次，她仿佛预感到了这是自己的最后一场演唱似的，将自己全部的心力都投入演唱中，声音中饱含着感情，特别扣人心弦，许多茶客竟自闭目细品，融入她唱出的情境中，同时感受到她与林黛玉的情伤和心碎。

“见诗稿，黛玉心中刺进了千万针尖，泪珠儿滚落到了纸笺上；想当时，展卷研墨，吟诗作对，我化心血为诗句，他品赏赞美，是何等好情景；怎料到，今日里是这般悲苦凄凉境地——啊，也罢——自古来，镜花水月，到头来都是虚幻的空影；只如今，情已断，心已碎，还留着这往日的诗稿做什么？唤紫鹃，拿火来烧了吧——”

林黛玉焚稿断痴情，而她所焚去的是心中方始萌芽，还没有具体绽放的情爱。她没有流泪，但每一个声音都恍如带血，是心碎后一点一滴流出生命中的鲜血，而成为她歌声中的主要成分。她所演唱的并不是红楼梦的内容，并不是林黛玉焚诗稿的故事，而是她自己在受到了伤害之后，体悟到人世的荒谬，奋起生命中的余力，一举斩除曾经黏附的荒谬，烧去使自己受伤的荒谬。

在精神上，她不再是个带病的弱女子，而是个英勇的武士，勇敢地与生命中遭逢的荒谬战斗，因而使她的演唱艺术臻于化境。茶客们受到了深深的感动，人人都体会到了她心中的悲凉与坚强。

曲终时，琴师的二弦拉出细细袅袅的尾音，而她依然无法回到现实中，反而是比她更早醒过来的茶客们发出了如雷的掌声，将她的心神唤回到站在茶园台上的身体里，她轻轻一颤，这才继续完成最后的表演——她以极优雅的姿势放下牙板和鼓槌，向台下鞠躬致谢。

茶客们报以更热烈的掌声和叫好声，久久不绝。她则在高昂的气氛和欢腾声中退场，不料才转身走了几步，不经意的目光一瞥，看见原本独坐一桌的荣安身边竟多了个陆天恩，她为之一愣，却正与陆天恩四目相对；她的心一紧，立刻转开眼，加快步子退场。

下了台，她想走得更快些，不料，双脚变得虚浮、轻飘了起来，而且身不由己地咳嗽起来。

陆天恩则忙忙地离座，追到她身后来，急急地呼唤：

“水姑娘——”

水飘萍一颤，更用力地要求自己加快脚步走远，远远地离开他，怎奈力不从心，举步维艰，而且咳嗽转剧，身体摇摇欲坠，陆天恩赶上去，伸手扶住她。不料，她更加支持不住，张口吐出鲜血来。

周遭的人大惊，失声呼喊，场面登时陷入混乱，整个后台随之沸腾起来，彻夜不得静息。

而这一夜，陆府也为之沸腾，彻夜不得静息——陆天恩整夜未归，不知去向。