“汤たんぽ”（ゆたんぽ／Yutanpo）就是中国的汤婆子，一种用铜锡制成的扁圆形暖壶，里面装热水，可以放进棉被内取暖。据说中国宋代时便有了，明朝时传进日本，日本人在“汤婆”一词上又加个“汤”字，表示是装热水的容器，以免跟澡堂泡汤的“汤”（ゆ／Yu，洗澡热水）混合。

诗人黄庭坚有两首《戏咏暖足瓶》诗：“小姬暖足卧，或能起心兵。千金买脚婆，夜夜睡天明。”“脚婆原不食，缠裹一衲足。天日更倾泻，颒面有余燠。”清朝徐珂编撰的《清稗类钞》在物品类中也把汤婆子描述成：“铜锡之扁瓶盛沸水，置衾中以暖脚。宋已有之，苏东坡致杨君素札云：‘送暖脚铜缶一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单衾裹之，可以达旦不冷。’即指此也。”

提到这个汤婆子，我想起往昔跟已故前任婆婆同住时，每逢冬天，她总是要烧开水装进汤婆子内，再用毛巾裹起，搁在被窝内脚跟旁。在高雄市长大的我，至此为止从未见过汤婆子，当时觉得很有趣。

现在年纪大了，身体逐渐禁不起冷，才理解汤婆子的好用，所以就算家中有空调，仍去买个汤婆子，晚上睡觉时搁在脚跟旁，确实不用因为手脚冰冷而辗转反侧。

本来以为日本现代年轻人大概对这种旧时代老道具不感兴趣，不料二○○七年因石油涨价，煤油贵得很，烧煤油炉不经济，汤婆子反倒成为抢手货，甚至还跃升为年终礼品之一。

这也难怪，只要到家电商场去看，可以发现现代的汤婆子种类非常多，而且包裹汤婆子的布包花样超级可爱，甚至有微波炉专用的汤婆子，会受年轻女孩青睐也是理所当然。

江户时代第五代将军德川纲吉就有个狗狗外形的陶制汤婆子，存留在栃木县日光市轮王寺。想到身为将军的人竟然搂着个狗狗汤婆子睡觉，真会令人失笑喷饭，却也对这位历史人物萌生亲近感。

现代日本有各种动物形状的汤婆子，也有猫咪形的，只是对我们这种养猫人家来说，世上没有比活猫咪更舒服的汤婆子了。