相信有不少人都知道日本人“正座”（せいざ／Seiza，跪坐）的习惯，而且这习惯似乎是日本人的专利。虽然现代日本年轻人从小就过惯椅子或沙发生活，不过造访别人家时，若是被请进和室（榻榻米房），除非主人关照说可以改为随意坐式，否则还是得乖乖跪坐在“座敷団”上。

据说这种跪坐方式始于室町时代末期，在这之前，日本人的坐法跟韩国人相同，男人是盘坐，女人是竖立单膝半跪坐。后来茶道茶室被设计为很小一个房间，盘坐会碰到邻人膝盖，才改为跪坐方式。

另一种说法是，室町时代末期的女人和服下摆变成直筒式，无法保持竖立单膝坐法，于是改为跪坐。但当时跪坐的方式仍只限正式场合或宗教、茶道仪式，直到江户时代中叶才普及于一般庶民之间。

造访日本人家和室时，正式礼仪是先在房外跪坐着，双手平贴膝前，道句 “失礼します”（しつれいします／Shitsureishimasu）再进房。进房后，也得先寒暄几句才能跪坐在坐垫上。当然啦，熟悉的亲朋好友不用讲究这么多，不过即便是亲朋好友，在进房与出房前也得微微躬身表示礼貌。

这些都是日本式境界通行仪式。日本各地乡村村境都有“地藏”（じぞう／Jizo）雕像，村人进出时会在地藏菩萨前合掌祈求旅途平安，或报告已平安回来等事。这种习俗缩小至住宅或房间单位，就变成上述那种外国人可能会感到烦冗的礼仪。

不过，这种境界通行仪式并非只有大和民族才有。阿尔卑斯山或安第斯山脉等全球主要山脉山顶都留有许多古代祭奠遗迹。古代希腊斯巴达王（Sparta）善于打战，但每逢远征时也都会在国境祭拜宙斯神，占卜胜败。 

只是，将这种境界通行仪式不惮其烦地搬到家中的大概只有日本人吧。韩国人或许也有类似规矩，不过我不清楚就是了，只知道“正座”坐姿在朝鲜半岛似乎是一种犯罪刑罚。

而古代中国人直至汉代仍是席地而坐，这个“坐”，意思便是跪坐。《史记集解》中就说明“坐，跪也”，这点可以在出土的古玉器或陶俑上得到印证。当时的坐姿有跪坐、蹲坐、踞坐等等，而且在所有坐姿中，跪坐最文明。据说古人下衣是开裆裤，跪坐是为了防止下体露出。到了南北朝，佛教征服中国以后，中国人看到尊贵佛像都坐在某种器具上，这才自西域引进胡床，后逐渐演变为桌椅文化。

日本明治时代的学校教科书甚至将跪坐列为标准坐法，昭和时代中期以后，西化速度比喷射机还快，对习惯了桌椅文化的现代日本人来说，跪坐等于是一种苦行。

然而即便是二十一世纪的今日，有些场合仍不得不跪坐。最普遍的例子就是葬仪，我曾经以丧家立场以及吊客立场分别参加过无数次葬仪，身为吊客立场时还好，顶多跪坐着烧支香而已；但是身为丧家立场时，就得一直跪坐到吊客全部烧香完才能起身。一两个小时（有时甚至更长）跪坐下来，起身后走路时都会东倒西歪。

不过现代有一种专门用在跪坐时垫在屁股下的小凳子，用这种小凳子跪坐的话，从正面看上去，完全看不出有小凳子辅助。倘若葬仪是在佛教寺院进行，寺院方面都有准备这种小凳子给丧家亲戚用；如果丧家选择公墓方式葬仪，那么通常都是椅子式，丧家与吊客都不用跪坐。