耳边再次想起小时候父亲曾对我说过的话：“你可以选择认真地生活或是随性地生活，泰迪。不管你做什么选择，我都依然爱你。但是我得告诉你，如果你选择后者，那么我没多少时间可以花在你身上。你好好考虑下自己的决定，家里有这么多孩子，他们会比你更值得我去关心。”

我已经准备好了，进入政治的竞技场和父亲、哥哥们并肩战斗，做一个有用的人，向他们看齐。

但首先，我需要一些历练。回国之后，我拜访了杰克在华盛顿的办公室。“瞧，”我说，“我现在也算是行政机构的一份子了。”交谈中，我告诉杰克自己对军控（armcontrol）问题有兴趣。事实上，我之前就对此问题有过密切的关注，这是冷战的重心所在。柏林危机（Berlincrisis）加剧了这一问题，大批难民从苏联控制的东部地区涌入独立自治、经济繁荣的西柏林地区（WestBerlin，二战后期德意志联邦共和国（FederalRepublicofGermany）的一部分）让问题变得更加复杂。8月，大批居民出走让沮丧的赫鲁晓夫（Khrushchev）开始兴建柏林墙（BerlinWall）。5月，美国的U-2侦察机（U-2spyplane）在苏联领空被击落，驾驶员弗朗西斯·加里·鲍尔斯（FrancisGaryPowers）被俘，苏联举国疯狂。就在此一个月前，美国刚刚在意大利部署了弹道导弹（ballisticmissiles），在英国增加了核弹头，以震慑莫斯科的。

我知道军控会成为杰克的首要议题。如果他能给我个国务院（StateDepartment）的任命，28岁的我将有机会学习复杂和实际的军控问题，在高手身边增长才干，经常出访积累经验，这些将有利于我以后竞选参议员。

杰克考虑了一下，回避了我的请求。“你还是回马萨诸塞去吧，”他告诉我。“你在那里每天都会有收获。但是如果卷到军控里，你和你的工作永远不会被大家所了解。回去吧，泰迪，做点事。”

接着，杰克有了另一个想法。“回马萨诸塞去，”他重复到，又加了一句：“回去之前，再到非洲去看看。”（1956年我曾以国际通讯社记者的身份游历阿尔及利亚。）

“回非洲去？”我问到。

“对。再回去看看那里发生了什么。那片大陆将有难以估量的重要性。刚果（Congo）时局现在是瞬息万变，冲伯（MoiseKapendaTshombe）正在流亡。非洲国家广泛存在着东方与西方的对抗（East-Weststruggle）。比属刚果（BelgianCongo）刚刚从比利时获得了独立。”

听完杰克的话，我结结巴巴地说行程安排不过来，结果杰克一个电话打到了参议院外交关系委员会（SenateForeignRelations）的工作人员卡尔·马西（CarlMarcy）那里。马西告诉杰克一个参议员实情调查（fact-finding）团两天前才出发前往西非。“要是你弟弟今晚走，”马西说到，“他能在罗德西亚 （Rhodesia）的索尔兹伯里（Salisbury）和大部队汇合，乘坐飞往伦敦的通宵航班，我们第二天向他简单介绍一下情况，接着他再坐通宵航班前往开罗（Cairo），转第二天11点的飞机6小时到索尔兹伯里，大约下午六点能到达调查团驻地，一起晚餐，第二天一同出发。”

我说：“我没带护照。而且这样一走琼会不乐意的。我的意思是，要不就算了吧。”

杰克说：“这机会难得。”

那天是12月1日，我当晚启程，开始了为期四周的西非之行，同团的参议员有弗兰克·邱奇（FrankChurch）、弗兰克·莫斯（FrankMoss）和盖尔·麦克吉（GaleMcGee）。我以观察员的身份加入随行人员的行列，所有费用自理。一开始，参议员们很高兴见到我，但到达刚果之后一篇名为“泰德·肯尼迪携参议院代表团造访（TedKennedyArriveswithHisSenateDelegation）”的头条让他们对我的热情打了些折扣。但不管怎么说，这是一次让人难以忘却的旅行。

我们的观察目标是各国风起云涌的独立运动，试图分析是带来多种发展构想的美国，抑或苏联将填补老殖民统治退出历史舞台之后在这些国家留下的真空。

罗德西亚当年仍在试图摆脱英国统治，全国处于动乱的边缘。非裔国家主义者（blacknationalists）和当地欧洲利益群体之间多年的血腥内战还在继续。在临海小共和国利比亚（Liberia），这个由美国黑人奴隶在美国内战前建立的小国里，我们看到了美国资本输入和技术转让所产生的巨大经济成就，与此同时我们也感受到了日渐被边缘化的利比亚土著居民的愤恨情绪，这引发了后来长达二十年的血腥革命。

我们的到访受到了极大的欢迎：即将成为总统的肯尼迪为他们带来了激动人心的期待。美利坚合众国依旧是众多反殖民革命者的希望之所向，领导几内亚（Guinea）从法国独立的赛库·图雷（AhmedSékouTouré）即是其中一个，他对杰克欣赏有加。除此之外还有加纳（Ghana）总理，“天命之命（MotionofDestiny）”宣言书的起草者，泛非运动（Pan-Africanmovement）领导人夸梅·恩克鲁玛（KwameNkrumah），夸梅·恩克鲁玛后来与马丁·路·德金和杰克建立了良好的友谊。