一连几天，我坐卧不安，吃饭睡觉都在思索这件狱事，也理不清眉目。这天觉得心烦意乱，就和耿夔穿上便服，踱到集市上散步。广信真不愧是交州最繁庶的城邑，东西两集都是熙熙攘攘的人群，东市主要卖日常生活用具，木桶、酒柙、食奁、缣囊什么的；西市则基本上是食用品，有大米、猪肉、鱼虾和其他各种稀奇古怪的食物和水果。苍梧的人真是什么都敢吃，那种浑身斑驳的穿山甲，也在市场上活剐，剥开皮，还可以看见一些肉虫在红彤彤的肉上蠕动，我差点呕了出来，赶忙转到卖果子的摊上。水果琳琅满目，很多在中原都不曾见过，有一种西瓜大浑身长满尖刺的东西，他们叫做榴莲，据说相当好吃，我却觉得气味难闻。突然我发现一个摊上的摊主有些眼熟，他看见我，赶忙招呼：“这位先生，买点芭蕉罢，又甜又软。”我笑问他怎么卖，他有点惊讶道：“听口音，先生不是本地人罢，看上去好像在哪见过……对了，你不是在那个奇怪的亭……”

耿夔已经打断了他的话：“你认错人了，我们今天才到这里，此前从来没来过苍梧。”我这时也想起了，这个人不久前是在鹄奔亭见过，我当时还买了他一些水果。我正欲回应，耿夔拉了拉我的衣角，低声道：“使君，这里人多嘈杂，如果出了什么意外，下吏可担待不起。”

他说的也是，一个州刺史，穿着便服在大庭广众之下暴露身份，不惟玷污朝廷官仪，也不大安全。我也只好支吾两句，和耿夔笑着走开了。一路又踱回刺史府，我对耿夔说：“这个小贩也真有趣，说在什么奇怪的亭见过我，那个亭有什么奇怪的？”耿夔笑道：“像他这样的小贩，只是略通之无，能学会几个简单数字记账就不错了，‘鹄奔’这两个奇怪的字，他哪里认得？当然只好说奇怪的亭了。”我哈哈大笑：“这倒也是。”

回到刺史府，和耿夔继续饮茶聊天，刚歇息了一会，有太守府的小吏求见，说刚收到一封邮书，要呈递给刺史。邮书内容是合浦郡的土著蛮首领巨先率种人造反，进攻当地县廷，杀死了合浦县县令。合浦太守张凤也舍城逃跑，撤退到合浦北面的朱卢县等待救援。我匆匆看罢邮书，大惊失色，自己被贬到交州来任刺史，才上任不久，什么政绩还没有，就碰上这种事，这不是祸不单行吗？

我当即让小吏立刻找来太守牵召和都尉李直，一起商量对策。两个人很快来了，牵召犹豫道：“这个，其实不关使君的事。据说此次巨先的造反，仍是因为当地太守秉承前刺史的意志，要求向朝廷进贡合浦的珠宝，加上今年在原来数目上又增加了一万颗，当地蛮夷负重不堪，是以起来反抗——这种事，在我们这里，是经常发生的。”

“照君这么说，还是官吏所逼了。君有什么计策可以退敌？”我想起了不久前批复的有关此事的文书，还没等到合浦的回复，没想到就已经发生了这么大的乱子。

牵召道：“事已至此，只有禀告皇帝陛下，请他来定夺了。”

真是昏庸的太守，此去洛阳两千多里，等到邮驿奏报来回，只怕交州已是满目疮痍。我转头问李直：“都尉君有什么计策。”

李直迟疑道：“下吏暂时没有什么好的想法，大概只有先静观其变、待时而动了。也许合浦太守张凤自己能扑灭反贼。”

牵召点头表示赞同：“按照律令，太守都尉不能出郡界，我曹也无能为力！”

李直望了牵召一眼，似乎有些不快。我马上明白了他的意思，李直不能率郡兵出界，我却是可以的，合浦郡也是我这个刺史的管辖范围。如果我借此机会，要求李直将郡兵直接交给我指挥，他将不好拒绝。而牵召说的这句话，显然可以看成给我暗示，他当然有所不快。不过我倒不想这么做，一则这种时候夺取李直的兵权，他肯定会有所怨恨；二则妄动刀兵，即使顺利平叛，也得不偿失，杀人一千，自毁八百，这个道理我不是不知道。何况苍梧郡兵虽精，毕竟人数不多，率领它出击合浦，也说不上有百分百的胜算。万一平叛不成，反和叛军旷日相持，传到洛阳，只怕会出事端。何况听牵召刚才所说，巨先造反并非无缘无故，而是积怨已久，无处发抒所致，如果加以慰抚，只怕可以事半功倍，于是我摇摇头：“既然是官吏所逼，激起蛮夷造反，又何必发兵，我可不想重蹈樊演的覆辙。”

樊演也曾任过交州刺史，十多年前，州内象林蛮造反，樊演征发九真、交趾两郡郡兵前去镇压，不料士卒多为当地人，不愿意远征，加上又同情反者，因此集体哗变，反攻苍梧。樊演差点死在叛军之中，皇帝闻讯，槛车征樊演回洛阳，同时派遣新刺史和太守，发荆州兵，悬明赏购，好不容易才平定叛乱。现在情况如初，我怎么能蠢到重蹈覆辙，那是我何敞会做的事吗？

“那使君准备怎么办？”牵召道。

我道：“我要以新刺史的身份，亲自去晓谕贼盗，告诉他们，这件事可以和平解决，我会想办法减少珍珠的贡赋。”

任尚吓了一跳，在旁大声道：“那怎么行，贼盗野性难驯，无法无天，万一对使君不利……”

我打断了他：“你也得跟我去，就这样罢，事不宜迟，今天下午就走。”

我们稍微准备了一下，就开始出发，从水路沿江南下，日夜兼程，一路所见风物，多为生平未曾梦见的奇景，有时行在空旷的绿波之上，两岸青山苍翠欲滴；有时在狭窄的河曲滑行，岸边素石照眼，宛如雪堆；有时穿越在阴暗的丛林之中，头顶枝叶蒙茂，不见天日；有时站在舟上，原隰弥望，草木葱茏。然而一路都绝少人烟，让人叹息。

七天之后，舟驰到了合浦郡的朱卢县，下船上岸，发现县邑中空空荡荡的，好像闹了鬼，各个闾里中，只有几个老弱县吏守着一些老弱的百姓，青壮男子一个也见不到。我察看了两个闾里，径直驰到县廷。一个老牢监坐在门口打着瞌睡，口水流在乱蓬蓬的胡子上，显得很可怜。任尚把他叫醒，得知我是刺史，他赶忙颤颤巍巍地站起来，口齿不清地报告说，合浦太守张凤已经征发了全城青壮百姓，联合其他县发来的援兵，去攻打盘踞在合浦县的叛蛮了。我问了他几句，感觉问不出什么有价值的消息来，他的官话口音很重，很难懂，牙齿所剩不多，还漏风。我命令任尚去找一些粮食，立刻上船继续向合浦县进发。老牢监人倒挺好，一个劲地苦苦相劝，要我们不要去，说是危险。我拍拍他的肩膀，抚慰了几句，径直出城上船。三天后，我们到了合浦县近郊的风陵津，好在津渡还有几个小吏守候，我们弃舟上岸，换了几匹马向合浦城进发。才驰上县邑城郊的青原，就望见前面高坡上烟尘蔽天，等到爬上山坡，俯瞰坡下人头攒动，互相追逐，正在进行一场厮杀。坡上两边草丛中躲着几个百姓，被我的贴身骑吏们揪了出来，带到我的面前。他们的年龄都比较大，背着行李，面色黝黑，似乎也是当地蛮夷。我讯问了他们几句，知道厮杀的双方就是张凤的士卒和叛乱的蛮夷。