范甘迪的“司机论”认为姚明应该排在麦迪后头，他说：“麦迪是我们最好的球员，他是我们第一号驾驶员，姚明是第二号。姚明已经准备好了去完成这个工作。他是个非常好的人，可以跟队友分享一些，从场上机会到责任，甚至指责，他是个非常好的人。”言下之意，姚明还差点儿的意思。

赛季快开始了，姚明的机会来了。麦迪膝盖上的伤发作了，状态大受影响。

也许膝盖上的疼还能坚持，但赛季刚开始两天，他在训练场上又把腰伤了。拿下揭幕战的第二天，大约中午一点左右，火箭的训练已经接近尾声，和训练场连着的等待室里挤满了记者，一切看起来都风平浪静的。突然，通往训练场的门被“砰”地一声撞开，火箭的媒体官一脸紧张，匆忙地张罗着。媒体官身后是队医、安全官和另外一个工作人员，三个壮汉抬着麦迪就往外走。

麦迪没穿上衣，脸上的表情除了痛苦就是痛苦，满身是汗，低声嗷嗷叫。记者们都看傻了，谁也不知道发生了什么。三个人把麦迪抬上车子，往医院开去。原来对抗训练时，麦迪往篮筐上飞，被从天上撞了下来，伤到了腰。主教练范甘迪说：“我没看到当时有太多的身体接触，如果有，我也记不得了。”

麦迪要休战。转天再见到范甘迪，他冒出来的第一句话就是：“三周，医生就是这么告诉我的。我不知道是最多三周，还是最少三周。”

就这么，担子压到了姚明身上。是担子，也是机会。来到NBA之后，他从没被摆在领袖的位置上。刚来时有弗朗西斯，两年之后又来了麦迪，现在麦迪挂了，至少缺席三周，都看他的了。他看起来有些紧张。那些日子，姚明坐在更衣室里总显得很安静。衣柜上嵌着的黄色灯光照下来，在他那巨大的脸庞上形成阴影，看起来无比坚毅。他咬着嘴角，托着下巴，一声不吭。这不是正常的姚明，正常的时候他爱说笑，跟熟悉的记者闲扯着等待比赛开始。天南海北，国内国外，一直聊到更衣室关闭，比赛前45分钟，范甘迪站出来讲战术了，才一本正经地琢磨起比赛。

可那时候，姚明的话越来越少了，似乎已经决定不在比赛之前接受记者采访了，记者们走进更衣室，他会摆摆手拒绝采访，或者干脆走到更衣室后面不出来。他试图在比赛之前平静，肩上的担子重了，他得琢磨清楚。

可是人总有这样的问题：不停地告诉自己要平静，反而会焦躁起来。

尤其打一场输一场时，他快崩溃了，脸上多次出现了烦躁的情绪：“我说不清楚，有些问题我也不明白……等我想想，明天再说吧……”他比所有提问的人都迫切地想知道答案，怎么自己就不能带领火箭赢下一场比赛？

教练劝他，别着急，看看录像，找找原因。他听话，在助理教练的陪同下看了近三个小时的比赛录像剪辑，花了这么长时间准备，心里似乎踏实了。他说：“麦迪不在，我希望得到更多的球，因为我相信自己可以贡献。我需要得到球，然后在争取到的位置用正确的方式投篮。我应该更多地站到内线去，用勾手把球放到篮筐里，而不是依靠后仰投篮……”他觉得只要能得分，问题就解决了。可现实又给了他狠狠一击，下一场，火箭还是输。他又坐在板凳上，表情跟之前一模一样，思路混乱，叹气声不断：“现在……唉，很难现在就说出来（原因）……明天看录像再说吧……唉，我说不出来……想不出来什么可以说的。”