奥拉朱旺能成为领袖，一靠技术出色，二是因为他的性格非常强势，统治欲极强，对比赛有自己的理解，有时甚至不听教练的安排。当时的主教练是鲁迪?汤姆贾诺维奇，鲁迪有时会安排奥拉朱旺到高位防守，挡住意图冲击篮筐的对手，可奥拉朱旺不怎么听话，反驳道：“中锋是什么意思？中锋就应该站在篮下，站在防守阵地的最中央，这个球场的一切都应该围绕中锋组织。”鲁迪拿他没辙，于是奥拉朱旺这番非洲口音极浓的中锋言论，开始在休斯敦流传。

他为休斯敦连着拿了两个冠军，是这座城市的英雄、偶像。

球衣的退役仪式上，奥拉朱旺说：“我走了，新的英雄会出现。你们已经有了新的领袖，你们有了弗朗西斯，还有莫布里，我离开了，可我会看着你们拿到新的NBA总冠军。”奥拉朱旺没有提姚明，那天姚明只打了7分钟，得到3分2个篮板，那时候，他只是一个充满各种可能的年轻人。后来姚明见到了奥拉朱旺，两人拥抱，奥拉朱旺在姚明耳边说了些话，可他的尼日利亚口音太浓重了，姚明一句都没听懂。

再往后，又一件事把他推到了风口浪尖上——入选全明星。

入选全明星没问题。全明星是球迷的节日，球迷想看谁，就把谁选进去。可问题是新秀姚明不仅入选全明星，还成为了西部的首发中锋，挤掉了如日中天的超级中锋奥尼尔。奥尼尔是NBA中锋时代的尾声，也是最有力的休止符。他像一个怪物盘踞在篮下，没人推得动他，没人能挡住他，他如同鲨鱼出水，横扫千军。因为奥尼尔太强大了，联盟不得不改变规则，允许联防，一个人推不动奥尼尔，那就两个人来顶；还增加了进攻三秒违例的规则，要求进攻球员不能在篮下盘踞超过三秒，这样奥尼尔就不能一直撅着屁股挡住防守人，轻而易举地扣篮得分了。

一个中国来的男孩，把这样的奥尼尔挤到了替补席上。 无论姚明多么诚惶诚恐，在全明星上怎么乖乖地不抢镜，还是挡不住如潮的怀疑声。NBA见识到了中国力量带来的影响力，却也觉得姚明没这么出色。邓利维站出来说话了，他说：“一个不会跳球、篮板也比不上其他人的中锋，不应该得到全明星的首发资格。”那时候，邓利维是洛杉矶快船队的主教练，打过NBA，还在休斯敦火箭打过四年球。后来休斯敦火箭为老总经理道森举办退役仪式时，还邀请邓利维参加。可邓利维没因为姚明也是火箭人就嘴下留情，作为一个主教练，他说了自己想说的话。

姚明没有争辩，无论是应对巴克利还是邓利维，他知道打好球是一切的关键。打不好，谁捧你也捧不起来；打得好，谁骂你也骂不倒。那年的全明星，他过得谨小慎微。西部全明星训练，别人都玩得特高兴，扭着身子变向运球，高高跃起在空中扣篮，只有姚明不知道该以什么姿势把自己摆在那儿。科比在他身后揉着他的肩膀，冲他喊：“放松点儿，放松点儿，别这么紧张。”姚明冲着科比嘿嘿直乐，科比怕姚明没明白自己想说什么，甩着肩膀，给姚明比划怎么放松：“看到吗？就这样。”

姚明冲着科比笑了，但该紧张还是紧张。那是他的第一次全明星周末，过得谨小慎微、如履薄冰。