人们对珀金斯抱有极大的希望。《国家》杂志称她的任命是“为了意义深远的欢庆”，宣扬的是自由主义的美国。珀金斯的价值观植根于进步主义时期，她对新教圣公会的信仰使她坚信政府有责任帮助身处危难的人民。她在纽约的朋友，有很多是活跃在工会和睦邻中心的工作人员，他们恳求她尽快采取行动。但是当珀金斯来到华盛顿后才发现，她能做的就是找一个可以睡觉的地方。她沮丧地得知，就职典礼筹办委员会没有为她和她16岁的女儿苏珊娜预订房间，这个城市的酒店数月前就已经被预订完了。对于她的到来，劳工部的职员并没有给予特别的对待，所有人都一视同仁。珀金斯不得不自己想办法，仓促地与一个纽约的朋友联系，后者认识维拉德夫人，最终为她在维拉德饭店求得了一个房间。

珀金斯开始意识到自己对华盛顿知之甚少。在罗斯福就职典礼的前夜，她乘出租车经过交通拥堵的街道，去参加泛美联盟（一个促进美国南北部交流的组织）举行的招待会。请帖做得非常精致，在没人提供建议的情况下，珀金斯认为这种场合她应该参加。但是当出租车缓慢行进一个多小时后停下时，映入她眼帘的是杂乱而拥挤的场面。正当她犹豫着想进去，又担心回去拦不到出租车时，前总统的遗孀伍德罗·威尔逊夫人出现并拦住了她。“招待会简直太糟糕了，”威尔逊告诉珀金斯说，里面太拥挤了，而且不安全。“如果你听从我的建议，最好马上离开，”她说。

午夜过后，珀金斯回到维拉德饭店，收到罗斯福的私人秘书斯蒂芬·厄尔利留给她的一条讯息，上面标着“非常重要”的字样。她打电话过去，厄尔利听说她当夜的经历后非常惊讶。“噢，天呐，”他说，“没人告诉你别去吗？”泛美联盟的招待会“完全是款待那些乌合之众的”。厄尔利打电话是要告诉她，罗斯福希望即将上任的内阁成员们带上他们喜欢的家庭成员，于第二天十点钟在圣约翰圣公会大教堂与他会合。

此刻，珀金斯正拉着她的女儿苏珊娜走在前往教堂的路上。这是她作为罗斯福政府成员参加的第一次正式活动。仪式很快就要开始了，可是珀金斯根本不知道圣约翰教堂在什么地方，也不知道怎样才能到达那里。维拉德饭店的门童说得很清楚，现在根本拦不到出租车，教堂不远，可以走路过去。于是珀金斯和苏珊娜只好匆忙走路过去。

圣约翰教堂又被称作“总统的教堂”。这是19世纪初出资兴建它的人所希望的。当教堂以“晚期联邦式风格”落成时，第二栋建筑也即将在白宫后面的拉法叶广场上动工兴建，他们给詹姆斯·麦迪逊总统免费提供了一个包间。麦迪逊成为这个教堂的会众，但是他坚持要付费。随后许多总统都在圣约翰教堂举行了礼拜仪式，还有无数的内阁成员和政府官员，罗斯福在威尔逊执政期间也参加过这里的礼拜仪式。