选举结束后，胡佛与罗斯福之间的关系变得非常不友好。虽然《第二十条修正案》将总统就职时间从三月提前到了一月，但这个已获批准的法案当时还未生效。因此，胡佛与罗斯福之间的权力交接，将在漫长的四个月之后进行。这是美国历史上最后一次总统当选与就职相隔如此之久的情况。这实在让人遗憾，就如一名记者所说，“全国人民几乎都希望他（罗斯福）能立刻走马上任。”罗斯福希望在空位期（媒体如此称呼这四个月）与胡佛共同执政，但他的希望落空了。胡佛只喜欢擅作主张，罗斯福也不愿尝试任何可能与被否决的前任之间联系紧密的事。虽然两人也因一些亟待解决的事务碰了几次面，但始终无法就行动方针达成共识。

现在是就职日当天的上午十点，胡佛正站在白宫的北门等待。一辆敞篷汽车停了下来，罗斯福端坐在里面，看起来“非常自信”，一位电台广播员这样评论。而胡佛则完全相反，用瑞克斯福特·塔格威尔的话说，“几乎疲倦到了极点。”两人脱下丝绸帽，象征性地握了握手，然后乘车沿宾夕法尼亚大道向国会大厦驶去。这条庄严的林荫大道连接了美国的司法和立法两大机构。道路两旁挤满了群众，有的坐在看台上，有的站在临时讲台上，就像一条新闻报道所形容的，“（站在）任何能或不能承受他们身体重量的物体上。”当敞篷汽车驶过时，人群高声欢呼。他们之所以如此兴奋，不仅是因为亲眼目睹了两位总统的风采。《纽约时报》华盛顿总部负责人亚瑟·克罗克说，这“是一场对于新价值体系即将取代旧价值体系的欢庆”。

罗斯福朝聚集在1.25英里长的大道两旁的人群微笑并挥手。胡佛坐在他的身旁，“脸色阴沉，冷酷地注视着前方”，詹姆士·罗斯福从汽车的活动座椅上观察到。胡佛竭力装作对人群和罗斯福视而不见。当他们经过一座正在修建的建筑时，罗斯福惊叹地说，“我亲爱的总统阁下，这是不是你见过的最好看的钢梁？”胡佛没有回答，罗斯福也未再尝试与他说话。当汽车到达国会大厦后，两人道别，然后分道扬镳。胡佛进入国会大厦装饰华丽的总统办公室，将他任期的最后时刻用来签署文件和接受别人的祝愿。罗斯福则去了与总统办公室在同一条走廊上的军务委员会办公室。中午时分，他靠着詹姆士的胳膊走进参议院，观看了他的副总统约翰·南斯·加纳的宣誓就职仪式。然后，罗斯福回到军务委员会办公室，等待着宣誓就任美国第32任总统。

罗斯福宣誓的地方是搭建在国会大厦东门廊处的讲台，这是安德鲁·杰克逊时期规定的总统就职典礼布景。精心打理宣誓台的就职典礼筹办委员会，对寒冷大风的天气和头顶上的乌云束手无策。

密切留意者还会发现另一抹忧伤的气氛——国旗正在半杆上飘扬。国会大厦降半旗向蒙大拿州参议员托马斯·沃尔什致哀，他本应成为罗斯福政府的司法部部长，但却在前往就职典礼的火车上因心脏病发作去世。73岁的沃尔什是一名自由主义战士，曾负责调查蒂波特山油田丑闻，他几天前刚与比他小20岁的富有的古巴寡妇结婚。沃尔什的死对新政府（尤其是进步派人士）来说，是一个重大的损失。但这还不是笼罩罗斯福就职典礼的唯一不幸事件。几周前在迈阿密，一个疯狂的意大利移民朝罗斯福乘坐的汽车开枪，尽管一名反应迅速的女人推开他的胳膊致使他没有击中目标，但子弹却打中了芝加哥市长安东·瑟马克，他目前仍因伤势严重而徘徊在生死边缘。这恐怕是自1865年亚伯拉罕·林肯就职以来最为沉痛的一次就职典礼。当年林肯在内战最后的悲痛中宣誓就职，承诺将努力“包扎国家的伤口”。