罗斯福的法律顾问塞缪尔·罗斯曼建议邀请一批学术顾问加入竞选，罗斯福欣然赞同。罗斯曼建议让莫利负责这件事。在罗斯福和罗斯曼看来，莫利最大的优点在于，尽管他年轻时曾受到中西部进步主义的熏陶，但他并没有特别强硬的政治观点。莫利立即接受了这项任务。当学术顾问团队开始壮大时，《纽约时报》的记者詹姆士·M·基兰报道了这个团队，并给他们取名为“智囊团（brains trust）”。这个名称略作修改后（后改为“Brain Trust”），一直沿用至今。罗斯曼和莫利后来针对究竟是谁创建了罗斯福著名的“智囊团”而展开了争执。罗斯曼争辩说是自己最先想到这个主意的，而负责招兵买马并领导智囊团的莫利则坚持认为，是自己组建了这个团队。“有时候，一个用香槟酒瓶敲击船头的女士，”莫利说，“会误以为是她自己在让船行驶。”

智囊团成员的招募工作主要由莫利负责。他首先从哥伦比亚大学开始，因为他认为最好先招自己认识的人，而且距离不远，定期会面也比较容易。

确定第一个成员并没花多大工夫。瑞克斯福特·塔格威尔，一名年轻的经济学家，也住在哥伦比亚大学附近的克莱蒙大道，与莫利的住处仅有一栋楼之隔。塔格威尔出生于纽约州北部的小镇辛克莱尔维尔，父亲是一名拥有一家蔬果罐头厂的成功商人。塔格威尔之前曾在宾夕法尼亚大学学习经济学，后来加入哥伦比亚大学，成为一名农业经济学专家。虽然身为纽约人，但塔格威尔却对国内国外的农业问题颇为关注。他曾到苏联和欧洲游历，并记录下了这些地方的农业条件。

调研使他深信，政府规划是提高农业效率的必需手段。塔格威尔开始宣扬政府、工业和农业三者互相协调的重要性。后来他将这个观点称为“利益一致化”。塔格威尔目睹了大萧条在农村和城市肆虐的代价，在他居住的纽约城，胡佛村逐渐形成并迅速扩张。胡佛的不作为令他非常愤怒。当莫利找到他时，他爽快地答应了。面试时，聪明、迷人且外表出众的塔格威尔给莫利留下了非常深刻的印象。“瑞克斯就像是一道开胃菜，”莫利说，“他的谈吐会让你为之一振，使你大脑不停地转动。”

莫利的下一个目标是小阿道夫·贝勒。他是哥伦比亚法学院的一名公司法专家。贝勒是一个少年天才，21岁毕业于哈佛法学院，是该校有史以来最年轻的毕业生。他刚刚与经济学家加德纳·C·米恩斯合作完成了一本具有开创性的著作。该著作认为，现代企业对公共利益产生的威胁比过去更大，因此应该受到更为严格的管制。贝勒的难缠是出了名的，批评人士说他已不再是天才，而依然是一个幼稚的人。但是贝勒的商业点观让莫利印象深刻。

当莫利怀揣招募目的走进贝勒的办公室时，贝勒的回答是他已经跟随了总统候选人牛顿·贝克--克利夫兰的革新派前市长，曾担任过威尔逊的战争部部长。莫利说罗斯福竞选需要的是提供政策建议，而不是毫无意义的政治支持。贝勒大笑并接受了邀请。他为罗斯福草拟了一份备忘录，详细制定了后来成为新政信条的计划。他指出，联邦政府必须为国家经济状况承担更多的责任。“在1932年，这是一个具有革命性而又充满风险的概念，”贝勒后来说。“联邦政府应该维持经济秩序，采取改革措施，并时不时对经济予以干预，而自由放任主义却只注重结果。”