但与陈独秀、蔡和森等人相反，鲍罗廷对孙文北上，却欣然支持。别人给你搭好了舞台请你去，你不去未免太笨了。这是把国民党的革命势力，扩张到北方的大好机会。试想一下，孙文若在北京，召集国民大会，高喊出打倒帝国主义的口号，岂不壮哉！

在鲍罗廷、维经斯基的要求下，中共也不得不转变口风，改为“利用孙文北上机会，迅速开展国民会议运动”。但对于孙文的动机，始终不太放心。直到几年后，蔡和森还用怀疑的口吻说：“如果孙中山不死，则很难说他会做出什么其他事情，是否会同帝国主义达成协议。”

孙文主意已决，无论鲍罗廷、陈独秀说什么，都已不产生什么影响了。11月初，马超俊奉命先行北上，乘英国皇后轮赴沪，召集在沪的国民党人及工运领袖，筹备欢迎孙文北上大会。各省区工人相率北上，在京筹组“全国各省工会联合会”。

11月12日，广州各界两万多人，举行提灯游行大会，欢送大元帅北上。灯潮如海，把夜空照得通亮。孙文站在财厅楼上，向群众脱帽致意。他对大家说：“北京可以作革命的好地盘。革命要在北京成功是可能的……大家聚精会神都把力量集中到北京，将来自然有机会把革命得到彻底的成功。这次北京的变动，不过是中央革命的头一步；头一步走通了，再走第二步、第三步，中央革命是一定可以大告成功的。”

11月13日。孙文启程北上了。胡汉民奉命留在广州，代理大元帅职务。座舰经过黄埔岛时，孙文最后一次巡视军校。他对蒋介石说：“我这次到北京，明知道是很危险的，然而我为的去革命，是为救国救民去奋斗，有何危险之可否呢？况今，我年已59岁了，亦已经到了死的时候了。”

蒋介石惊问：“先生今日何突作此语？”

孙文回答：“我是有所感而言的。我看见你这个黄埔军校精神，一定能继续我的革命事业。现在我死了，就可以安心瞑目了！如果前二三年，我就死不得。现在有这些学生，一定可以继承我未竟之志，能够奋斗下去的。”孙文突然提高声调说：“这次北上，不论成败，决不回来，革命大任，交黄埔军校同志负之！”

他明确表明了放弃广东的意图。

11月17日，孙文抵达上海，受到十几万人的热烈欢迎。孙文原拟由陆路北上，但津浦路受军事影响，尚未通车。而在两星期内，也没有船直航天津，“此时日本朝野有电邀请总理先往日本，商洽中日合作问题。总理乃作绕道日本之决定。” 于是，孙文于21日启程赴日。途经日本时，孙文向人们讲解中国的南北问题，这是中国近代政治、经济、文化的症结所在。

中国在满清的时代，南北是统一的，只有一个政府。但是另外还有主人，要听外国人的话，对于本国的人民，就是杀人放火，也是要做。像这样的政府，虽然在名义上是统一，但是在事实是，对于南方人民，只有害而无利，又何贵乎有这种统一政府！假若在满清的时候，中国政府不是统一，北京政府的压力不能达到南方，以南方的强悍，专就香港而言，便不致失去那些领土。

这是孙文一个非常重要的思想，对于一个国家来说，统一并不一定比分裂好。如果北方政府是专制反动、倒行逆施，那么，分裂比统一更有利于国家。

有人问孙文是否打算做大总统，他说：“南北是不是统一，就在北方政府能不能赞成我们南方的主张，废除不平等的条约，争回主人的地位，从此以后，再不听外国人的话，来残害南方的人民。如果这一层做不到，南方人民还是因为北方政府怕外国人的关系，间接还是受外国人的害，南北又何必调和？何必统一？我又怎么情愿去执政权？”