1919年9月，顾颉刚回北大复学，殷履安在家中代他尽孝道，操持家务。他们两人相思良苦，鱼雁频繁，互诉双方的生活和情感。顾颉刚庆幸自己能娶到如此贤惠的妻子，尽管结婚时间不长，然而彼此了解，对别人不说的话，唯独他们俩能相互说个畅快；尤其是在如何对待旧家庭、处理各种矛盾方面，他们相互体谅，相互安慰，相互帮助，同舟共济。顾颉刚感到他们之间已由男女之爱、夫妇之爱而达到朋友之爱。他说，每想到履安时，自己“心里的肃杀之气，都变成融融春意了”。而顾颉刚在学业忙碌中，为抑制失眠，常偷闲出门游览，虽有好友相伴，但他总遗憾殷履安不能相随。于是他便把殷履安的照片带在身上，仿佛也让殷履安分享美丽的景色。然而有一次在溪山上走得匆忙，竟将照片遗失了，顾颉刚相当懊恼，因为这是妻子刚刚寄来的近照，只亲密了四天多。后来他在信中说：“履安，我把你留在远远的青黑的西山了！你再多洗几张照片寄来吧！我要在‘书里夹着，箱里藏着，袋里帽里依旧插着，让我处处看见你，仿佛你真在这儿一般’，以慰思念之苦！”

1924年4月13日，《顾颉刚日记》提到他和潘家洵（介泉）等人和北大女生黄孝征、彭道真、刘尊一、谭慕愚等人游颐和园等地，这是顾颉刚初识谭慕愚。谭慕愚，1902年生，湖南长沙人，出身书香门第。父谭雍，“系日本留学生，清末从事革命，到四川、广东等运动起义。光复后，感党人之不义，杜门不出”。谭慕愚从小聪明好学，初小毕业后，家境困窘，失学在家。后自学高小课程，考取公费的湖南省立第一女子师范学校，开始接受进步思想。“五四”运动在北京爆发后，长沙积极响应，谭慕愚作为女师“乐群会”的代表，参加湖南学生联合会的成立大会，并被推选为该会负责人之一。她勇敢地投入抵制日货和“驱张（敬尧）”的爱国运动中。她以学联提出的“张毒一日不出湘，学生一日不返校”的誓词为信念，四处奔走，多方联络，组织罢课，发动游行，成为“驻省驱张团”的健将。“驱张”运动终于取得了胜利，而谭慕愚也赢得同学们的敬佩，成为湖南学生界的风云人物。1923年，谭慕愚报考南京东南大学、天津南开大学及北京大学，先后被三校录取，后来她选择进入北大。她晚年回忆说：“我在预科时，顾先生（按：顾颉刚）叫我学历史。我在历史科，读了半年，后来还是转到法科去了。” 

谭慕愚给顾颉刚的印象是：“予于同游诸人中，最敬爱谭女士，以其落落寡合，矫矫不群，有如幽壑绝涧中一树寒梅，使人眼目清爽。”（1924年4月29日《日记》）顾颉刚对其可说是一见钟情，在同年5月6日他给好友俞平伯的信说得更明白：“我告你一件奇事，我近年来专是过理智和意志的生活，一意奋斗，把感情竟忘却了。一二月来，介泉、缉熙常和他们的女学生同游，我也从兴。我对于女子向来不感什么趣味，但这次竟给我看到一个非常合意的女子。她性情极冷，极傲，极勇，极用功，极富于情感。她到了山中，一个人跑到很远的涧壑里，大家都嫌她落落寡合。但她不是真淡漠，她见了花的喜悦，会得不自禁地手舞足蹈起来。我一见了她，就起了很强的爱敬之心，不觉精神恍惚了。这很奇怪，我并不想和她成姻眷，我也不愿和她发生较深的关系，只是觉得她可爱，只是觉得我爱她的情事无法处置。我也不希望她知道我爱她，更不愿意得到她的爱。我曾同介泉、缉熙夫妇讨论这事，他们都说我的性情像她。但单是性情相近当不致如此颠倒，我也深信一定夹了性的色彩在内。然我又敢说我并没有性欲的要求，我看性欲是最可厌的一件事。因此想，在性情相感之上，性欲之下，中间有一个很美丽的境地，我正是在这境地中陶醉了。我想着这事就自己失笑，觉得我是一向用自己的意志去支配事物的，现在竟给外界的力量把我的精神支配了。我的理智对我说：‘你不要去理它，一理它，你的生活又要脱出轨道了，你的事业是无望了。’而我的感情对我说：‘你若不去理他，你的生活就干燥得像沙漠了，太不美了，你就不可算作人了；至于事业学问，本来是桎梏性灵的东西，管它怎的。’平伯，我的理智同感情分了家，叫我如何是好？……以上的话，请你不要告人。我愿意尽言的，有介泉、圣陶和你。圣陶在沪，人多口杂，我不愿意给他们称引在口头，做闲谈的数据，所以不告他了。”

而5月15日顾颉刚在回复俞平伯的信中又说：“……一个月来，我的心境不辨酸甜，不别悲欢，如睡在杨花做成的衾裯中，温柔到极度，又如被撇在一个无底的幽洞里，凄怆到极度。惜我无创作的天才，不能写将出来。但只此低回无奈之情，已够我一世的回想，已够我生活于美丽世界的骄傲。本星期日，又要和她们游三家店去了。游毕以后，当不知给我以怎样的惆怅，我所至的境界当益发凄丽了。惜兄不在，不能共享此乐，共分此愁。”当天晚上他在日记上写道：“写平伯书，详述我的爱美不求对方明了之故。虽胸膈一畅，但愈凄丽了。我苦情多，奈何奈何！”

6月5日又有信给俞平伯，此处就不再多引了。6月21日给俞平伯的信中说：“……我的怯弱的心灵时时想道：‘从今以后不要去见她罢，只当没有这个人罢。’但情感哪里肯答应！你告我既澄‘三十不娶，不应更娶’的话，我也想道：‘我的交女友不在于十几岁时，又不在于二十几岁时，乃在出了三十之后，实在不应该了。’但既经交了，要划绝情缘可是做不到了。说也可笑，我以前三十年竟不曾懂得什么叫做闲愁，而不期这人生的秘密竟于今年闯进去了。这真使我手足无措，不知怎样才好。我自知，我是决不会做出鲁莽的事情，为有归宿的情爱的，但长此怅惘凄迷，流连哀婉下去，不知要把我的性格变到怎样？这一段无奈之情，现在似乎已到了最高度，将来日子延长下去，要不要再伸张开来，把我的情感如吹小气球一般地爆裂了？大约从前人所说的‘肠断’，即是感情的爆裂。如果我终不免到此境界的，那么，我还是死心塌地地‘安排肠断’罢……匆匆把胸中一吐，乞兄秘之。”当天日记上他写道：“写平伯信。予与介泉言，如予者无资格入情场，而此心终不能自已，缠绵悱恻，殆不可堪，思之良愧！自游颐和园至今日，才六十九日耳，乃觉有半年之久，时间之主观如此。”