异地人群相互沟通的交流之上选，虽然说是文字形式的书信，但在传统时代，下层民众中有很多人是文盲，他们不识字，因此，有的就以“画信”（在信纸上画些图画）来表达自己的情感，或者传达某种信息。

譬如，在福建沿海，以前有许多人外出谋生，尤其是前往南洋（东南亚）一带的人相当之多，故而在福建沿海的不少地方，都流传着“画信”的故事。如福清县，就流传着《阿秀巧识奇信》的故事。这个故事说的是福建省福清县海口镇有一对恩爱夫妻，丈夫叫阿明，妻子叫阿秀。阿明前往新加坡谋生，在当地割橡胶、拉黄包车和做苦工。到春节时，他将平日积攒下来的一百块大洋，拜托一位叫陈三的人兑成银行汇单带回唐山，并且附了一封信，交给自己的妻子阿秀。陈三接到汇单和书信后，心里暗想：“这个阿明分明是个文盲，怎么还会写信，真是笑话！”他悄悄地将信打开一看，却发现里面只是画了一些乌龟王八和狗，顿时就起了贪念，到福清时，便只交给阿秀五十块大洋。没有想到，阿秀拆信后，看到信中画有四只狗和八头鳖，很快猜出阿明寄回的应为一百块大洋，而非五十块。她的理由是——在福清方言中，“狗”与九同音，“鳖”与八的发音相近，四只狗为四九三十六，八头鳖则是八八六十四，三十六加六十四，正好是一百元。听到阿秀的这番剖析，陈三只好乖乖地交出另外的五十块大洋。

 这些“画信”，类似于一种猜谜，或者说是一种暗号，显然，只有恩爱夫妻心心相印，或是朋友之间的约定俗成，这样的“画信”才有意义，才有可能得以正确的解读。

 除了下层民众的“画信”之外，有时，画信也是标新立异的情感表达方式。据说曾经有一个女郎，给她的相好写信，信的开头一个字都没有，只是先画一个圈，再画一个套圈，再连续画几个圈，再画一个圈，再画两个圈，再画一个完整的圈，再画一半的圆圈，最后是画无数的小圈。看到这样的一个“画信”，有一位好事者就题了一首词：

相思欲寄从何寄，画个圈儿替；

 话在圈儿外，心在圈儿里。

 我密密加圈，你须密密知侬意。

 单圈儿是我，双圈儿是你，

 整圈儿是团圆，破圈是别离。

 还有那说不尽的相思，把一路圈儿圈到底。

这种“画信”的方式，除了标新立异之外，原本是无奈的选择。因为与前揭以实物表达情感的方式一样，也极易产生歧义，而白纸黑字的书信，显然更受世人的信赖。