帝国的停滞，自然有各种因素所决定。倭寇的骚扰让统治者不胜其烦，不能说不是原因之一。

随着丰臣秀吉于1598年病死，其迁都北京进攻印度的扩张大陆的计划彻底失败。然而，丰臣秀吉"灭朝鲜，侵中国"的战争思路，却为后来的历代统治者所继承。

幕府时代，在日本文学史上占有重要地位的本居宣长（1730-1801）的"八弘一宇"的思想树立了日本民族优越、应该主宰世界的理念。这种思想认为，日本是日出之国，乃世界万国之中最优秀之国家。

本居宣长出身商人家庭，是日本国学家、历史学家，也是引领"大日本帝国"思潮的先导之一。他主张，必须建立以日本为中心的新华夷秩序，要各国都前来向日本朝贡。鉴于他在日本学者中的地位，众多日本人对其思想推崇备至，并开启了矛头指向中国的"大日本帝国"战略构想。

其实，这种思想的出现，与古代日本受中国冲击和影响严重有关。当日本社会面临文化问题与社会危机的时候，日本的思想家们便提出，危机的原因在于中国文化的污染，从而提出日本原生的文化高于中国文化，日本文化具有独特的优越性。

分析这种思想产生的心理，这其实是将外来文化作为现实挫折的替罪羊，意在重建日本文化，突出自身的优越性以建立民族自信心。

本居宣长的民族优越论在一定程度上是对外来文化的一种冲击，具有保守倾向。从本质上说，他表达了日本文人试图让日本文化独立于中国文化之外，摆脱中国文化的冲击，从而塑造日本民族的自我认同。

但由此而引发的"日本是神的国度，是世界的中心"的自恋倾向，却在一定程度上成为日本后来的扩张的一个思想源泉，并为后来的军国主义思想埋下了伏笔。

在日本的历史还有一位与晚清时期的魏源类似的人物，也为后来的日本大陆扩张提供了思想贡献。此人叫林子平（1738－1793），不过中国的魏源是这位林子平死后一年才出生的，因而二人不同一时代。

1785年，林子平出版《三国通览图说》，详论朝鲜、琉球等地的风俗地理等，其目的在于明确日本之三邻国朝鲜、琉球、虾夷地之地图，使日本英雄率兵进入此三国时，能暗记此图以应变。

1786年，林子平又写出《海国兵谈》一书，论述作为岛国的日本应该如何向大海进军，希望日本能出现沙俄一样的君主，以武为先，一统五洲。

日本要上岸。

如果说其他的人思想相对抽象的话，林子平则将日本的扩张计划具体到了地图上。任何一个日本人一旦面对地图，就会发现朝鲜是一块跳板，而中国则是"彼岸"。如同当年批评本居宣长的日本中心论一样，一些日本人指出，日本如同大海上的一片叶子一样渺小。日本人浮在海上的"叶子"之上，自然是缺乏安全感的。林子平的地图则清晰地指明，大陆就是获得安全的地方。