天气日见冷了，大食堂的饭也没那么热乎了，回过头来再看自家的米缸，见底了！

常家这一大家子半大小子，个个是长饭量的年纪，如何也不能饿着不是。一天，老太太把大媳妇慧凤和老五叫进房中，床头的柜子上摆着一个红木的匣子，老太太手里拿着几样亮闪闪的物件。

老太太让两个人站到跟前来，把那亮闪闪的东西摊在手里，在床头灯下晃了晃，自言自语道：“进了常家几十年，这几样东西就没见过天日，怕老老太太说招摇，怕妯娌们妒嫉，等分了家另过又解放了，人也老了。看看这须子，都不亮了。”

慧凤和五爷上前仔细一看，原来是一只镶满了钻石的蝴蝶胸针，核桃大小，上面还有各色宝石装饰的花纹，虽说上面的金属因为年久显得有些斑驳，但是在灯光下依然炫人眼目。慧凤虽然听知冷说过，老太太有不少压箱底儿的好东西，但入得常家门来这还是第一次见，相比之下自己的娘手里那几样东西实在是寒酸了不少。就这样，赵老太太也没说给自己出门子的时候带上一样壮壮脸，就弄了个三铺六盖给打发了。赵老太太说了，常家不缺你那三瓜两枣。

老太太说完，用一块绸汗巾把这只钻石胸针包好，交给老五：“老五，我知道你跟史家老大来往多，你托他把这件东西帮着顶出去吧，顶多少算多少，回来都交给你嫂子过日子。”

赵慧凤听老太太这么一说，赶紧着制止道：“妈，咱家日子还没那么紧巴，再说我手头还有些银洋一直收着没动，先用这些个吧。”

老太太长叹一声道，“都是身外物，真难了，什么都没有入口的东西重要。别争了，你的那点存货也顶了吧，还有知冷那边得照应着呢。怎么也是知冷对不起人家，孤儿寡妇的不能没人照应着，知冷不在跟前，老五你替我去打个招呼，咱不能装不知道。”

慧凤听老太太这么一说，想起了因为自己一时的气盛而被发配的丈夫，不由得垂下头来，心酸不语。老五也赶紧着应承下，说：“妈你放心吧，这事我一定办得稳妥了。”

之后，老太太又跟他们念叨，说是之前老太爷的一位姨太太，被她做主嫁给家里一个下人，返乡之后分了田，分了房，因为在常家学了些厨子手艺，解放后在县里的机关食堂当厨子，这些年和常家一直有走动，前几天带着些红薯南瓜来看过她。听老太太说城里的日子也不好过，于是就出主意说从乡下农户手里收些余粮来，趁着刚入秋，他又在政府当差，借着给机关食堂采购的名义就能办。

老太太叮嘱老五，顶了东西变了现，赶紧着去一趟乡下找这个王姓的旧人，以爷相称，为了一家大小日后的嚼果，一定赶在开春前多囤点粮食，粗细不限，能入口就行。

于是这个秋冬，五爷带着常遇春和常遇夏兄弟，用老太太陪嫁换来的现钱，通过这个王爷，换回来不少的粮食瓜果，在后院挖了个地窖，悄无声息地准备过冬了。这个冬天，一过就是三年，这三年里中国饿死了多少人，至今无人知晓。所以日后常家的后人把老太太当老佛爷一样供着，那一定是有道理的。